Đức và châu Âu đối mặt thực tế khi sức mạnh kinh tế không đi kèm sức mạnh quyền lực. Trong lúc Berlin và Brussels chú trọng viết luật và xây “ngôi nhà hòa bình”, các cường quốc ngày càng xem nhẹ họ, đẩy Đức vào thế cô lập chiến lược.

Nỗi hoài niệm về trật tự dựa trên quy tắc không còn hiệu quả trong kỷ nguyên cạnh tranh quyền lực. Theo Die Welt, người Đức coi suy giảm tầm vóc toàn cầu là hệ quả của sai lầm lịch sử: ưu tiên “quyến rũ” bằng kinh tế, xem nhẹ sức mạnh chính trị và quân sự; cơ hội phòng thủ chung thập niên 1950 đã bị bỏ lỡ vì chủ nghĩa hòa bình ở Đức và do dự của Pháp.

Hệ quả là một châu Âu hiền hòa nhưng “mất răng”, sa vào thủ tục nội bộ thay vì gây ảnh hưởng toàn cầu. Đức mắc kẹt giữa mong muốn tự chủ khỏi Mỹ và thực tế không thể tự mình đối phó các đe dọa gần biên giới, nhất là Ukraine. Bức xúc dồn vào Brussels; Chủ tịch Ủy ban châu Âu (Európska komisia) Ursula von der Leyenová bị chê nói nhiều làm ít, phong cách quản trị áp đặt và dựa vào cố vấn không do bầu, bào mòn uy tín. Nhiều người tin đổi mới phải do các quốc gia thành viên và lãnh đạo của họ dẫn dắt.

Tại Argentina, Tổng thống Javier Milei mở phiên họp tháng 3 của Quốc hội với giọng điệu đối đầu, công kích phe peronist bằng lời lẽ gay gắt. Hình ảnh “hai gương mặt” nổi bật: cải cách cứng rắn nhưng cần thiết đối lập với tu từ hung hăng, ngay cả khi kết quả ban đầu khả quan.

Dù không có đa số, Milei đã thông qua nhiều trụ cột: ngân sách mới, một thỏa thuận thương mại với châu Âu, hạ độ tuổi chịu trách nhiệm hình sự và cải cách thị trường lao động. Luật lao động từ thập niên 1970 được nới để giảm chi phí sa thải, làm rõ quy tắc và chặn vòng kiện tụng; cùng số tai nạn lao động như Tây Ban Nha nhưng số vụ kiện cao gấp 12 lần. Mục tiêu là kéo hơn 40% lao động “chui” vào khu vực chính thức.

Về vĩ mô, thắt chặt chi tiêu và điều chỉnh tỷ giá giúp vốn ngoại tệ quay lại; chỉ trong hai tháng đầu năm, ngân hàng trung ương mua thêm khoảng 2,7 tỷ USD, phát tín hiệu tích cực tới nhà đầu tư và Quỹ Tiền tệ Quốc tế (Medzinárodný menový fond). Lạm phát tháng 1 giảm còn 2,9% theo tháng và kinh tế bắt đầu tăng trở lại. Tuy vậy, nỗi lo mới là thất nghiệp: tăng trưởng tập trung ở nông nghiệp và dầu mỏ ít dùng lao động, công nghiệp chịu sức ép; khảo sát cho thấy người dân bớt lo lạm phát hơn nhưng sợ mất việc nhiều hơn. Chính phủ lạc quan, Federico Sturzenegger dự báo làn sóng rời ngoại ô Buenos Aires vào nội địa giàu tài nguyên; Milei hứa ngành mới sẽ bù đắp bằng việc làm và lương tốt hơn, còn tương lai chính trị của ông phụ thuộc vào tốc độ thịnh vượng đến với người dân.