Le Mans ở tây bắc nước Pháp là nơi diễn ra Cuộc đua 24 giờ danh tiếng trên Đường đua Sarthe (Circuit de la Sarthe), dài 13,626 km với 38 khúc cua và tốc độ trung bình 240 km/h. Sự kiện khởi đầu năm 1923, được xếp cùng Grand Prix Monaco và 500 dặm Indianapolis. Kỷ lục gia là Tom Kristensen với 9 chiến thắng, sau đó là Jacky Ickx với 6. Năm nay, Phil Hanson, Robert Kubica và Ye Yinfei thắng với 387 vòng. Jean Rondeau là người duy nhất vừa là tay đua vừa là nhà chế tạo địa phương từng vô địch. Bảo tàng được mở từ năm 1961 để kể lại lịch sử xe ở Sarthe và cuộc đua này.

Thành phố gắn chặt với đua xe đến mức sân bóng đá của đội đang chơi Ligue 2 mang tên Marie Marvingt, vận động viên đa môn, nhà báo và nữ phi công, từng tham chiến cải trang trong Thế chiến I, sau là phóng viên chiến trường và sĩ quan y tế ở Bắc Phi. Bà thuộc nhóm phụ nữ đầu tiên có bằng lái ô tô từ năm 1899. Sân Marie-Marvingt khánh thành năm 2011, 25.064 chỗ, đặt ngay trong khu vực đường đua, cạnh khúc cua đầu bên phải của đoạn thẳng Mulsanne.

Bảo tàng chính đang đóng cửa để cải tạo, nên mở triển lãm tạm “Các nhà vô địch thế giới” (Campionii lumii) trong không gian 1.200 m² tại Cổng Nam của đường đua. Theo giám đốc truyền thông Laurine Olivier, đây là địa điểm dành cho đam mê motorsport, lịch sử 24h Le Mans và cả Formula 1, với bộ sưu tập chọn lọc thay vì hơn 100 xe như thường lệ. Bảo tàng chính dự kiến mở lại vào tháng 5/2026.

Giá vé nguyên: 8 EUR (bảo tàng), 14 EUR (bảo tàng + đường đua) và 25 EUR (tour có hướng dẫn tham quan bảo tàng và đường đua). Cuộc đua 24 giờ được khởi xướng bởi nhà báo Charles Ernest Faroux với sự hỗ trợ của Câu lạc bộ Ôtô miền Tây (Automobile Club de l’Ouest - ACO). Triển lãm tôn vinh các monoposto Formula 1 và prototyp đua bền bỉ từng để lại dấu ấn cả ở tầm quốc tế lẫn tại Le Mans.

Những mẫu xe tiêu biểu gồm Matra MS80/Jackie Stewart (1969) – monoposto Pháp đầu tiên vô địch thế giới; Porsche 956/Jacky Ickx – vô địch thế giới 1982; Ferrari 312 PB – chiến thắng Le Mans 1973, là prototyp Ferrari cuối cùng đăng ký chính thức tại Le Mans thời đó; Brabham BT24 (1967)/Denny Hulme – vô địch F1; Ferrari 312 T4 (1979) của Jody Scheckter, cũng do Gilles Villeneuve cầm lái; Matra MS670B (1973) – huyền thoại vô địch Le Mans; Ferrari F2002 (2002) – cỗ máy thống trị của Michael Schumacher; Toyota TS050 (2020) – vô địch Giải Vô địch Thế giới Đua xe Đường trường (World Endurance Championship - WEC) và thắng Le Mans.

Luật thắng rất đơn giản: xe đi được quãng đường dài nhất trong 24 giờ sẽ chiến thắng. Năm 2023, theo Michelin, 325.000 khán giả chứng kiến Ferrari 499P số 51 (James Callado, Antonio Giovinazzi, Alessandro Pier Guidi) hoàn thành hơn 4.659 km, tương đương 342 vòng, với tốc độ trung bình 194,1 km/h.

Bầu không khí quanh đường đua luôn sôi động: trời mưa như năm đầu 1923 và năm 2025, các tay lái ra tập, buổi chiều lại có chặng đua bền bỉ khác. Khu phức hợp gần như không ngủ, tiếng động cơ vang đều, và bên cạnh còn có những cuộc đua karting diễn ra song song.