Chuyến công du Trung Quốc của Donald Trump diễn ra trong thế yếu hiếm thấy so với các tổng thống Mỹ trước đây. Ở Bắc Kinh, giới quan sát phương Tây lẫn bình luận viên Trung Quốc mô tả Trump như người “xây hộ” sức mạnh Trung Quốc khi làm suy yếu Mỹ và phương Tây bằng việc công kích đồng minh; thậm chí có lời cảm ơn mỉa mai dành cho ông.

Trong ngày đầu đàm phán, Tập Cận Bình nhấn mạnh quan hệ Mỹ–Trung phụ thuộc vào cách Washington đối xử với Đài Loan, trong khi Trump công khai giữ im lặng, dù Washington lâu nay là chỗ dựa sinh tồn của hòn đảo. Tập cảnh báo chiến tranh thương mại và thuế quan, còn Trump khen Tập là “nhà lãnh đạo vĩ đại”. Tập cũng nêu cần mở eo biển Hormuz cho tàu thuyền; ngay sau đó Tehran bắt đầu cho tàu Trung Quốc đi qua phần nào, khiến câu hỏi đặt ra là Bắc Kinh có theo đuổi lập trường ấy đến cùng hay không.

Ở Trung Quốc, sự bất lực của Mỹ trong việc kết thúc xung đột với Iran bị xem là dấu hiệu suy yếu; Trump hoãn gặp Tập để xử lý Tehran nhưng không thành. Về dài hạn, các cuộc chiến thuế quan và sự tháo dỡ trật tự thương mại toàn cầu không đem lại lợi thế lớn nào cho Mỹ, cũng không buộc Trung Quốc nhượng bộ theo mục tiêu ban đầu; cán cân dường như nghiêng về Bắc Kinh.

Thuế nhập khẩu cao của Trump tỏ ra chịu đựng được với kinh tế Trung Quốc, buộc Washington phải hạ một số mức gây hại. Trước đe dọa cắt xuất khẩu đất hiếm của Bắc Kinh, một số nhà máy Mỹ ngừng sản xuất chỉ sau vài tuần. Mỹ cũng lùi bước ở các biện pháp cấm vận công nghệ khi cho phép xuất khẩu trở lại một phần chip từng bị cấm.

Dù thiếu chip tối tân, Trung Quốc vẫn tiến bộ nhanh trong trí tuệ nhân tạo; theo báo Financial Times (Financial Times), nước này chỉ chậm hơn Mỹ khoảng nửa năm, phơi bày giới hạn của các đòn kiểm soát công nghệ từ Washington.

Hào quang thống trị của Mỹ mờ đi kéo theo sự sụt giảm tôn trọng đối với Tổng thống Mỹ. Một ví dụ mà báo Guardian (The Guardian) nêu: một quán ăn ở Bắc Kinh từng treo ảnh Joe Biden đã âm thầm gỡ xuống; với Trump lại càng không muốn trưng. Từ đó, Trung Quốc đối xử với Mỹ như một cường quốc đang đi xuống.

Cách hành xử hỗn loạn và việc Trump liên tục nói Mỹ sa sút càng củng cố cảm nhận ấy. Trong văn hóa chính trị Trung Quốc, người yếu bị đối xử khác hẳn đối tác ngang hàng. Dẫu vậy, Mỹ vẫn nắm đồng USD dự trữ toàn cầu, sở hữu quân đội mạnh nhất và các tập đoàn công nghệ lớn, không hề mong manh như một số người Trung Quốc tưởng.