Việc hoãn thượng đỉnh với ông Vladimir Putin được trình bày như một bước đi trong chiến lược cứng rắn hơn, nhằm tái định hình cục diện Ukraine và gửi thông điệp răn đe tới Nga. Washington không chỉ lùi lại trên bàn ngoại giao mà còn phát tín hiệu sẽ gia tăng sức ép thực địa.

Tại Nhà Trắng (The White House) ngày 21/10, ông Donald Trump nói không muốn một “cuộc gặp vô ích” và ám chỉ Moscow chưa sẵn sàng chấp nhận ngừng bắn dọc chiến tuyến hiện tại. Dù ban đầu bị coi là ngây thơ khi kỳ vọng đột phá, các diễn biến sau đó cho thấy cách tiếp cận thực dụng hơn với Điện Kremlin (Kremlin).

Chính quyền Trump vừa bổ sung các biện pháp trừng phạt và được cho là cân nhắc dỡ bỏ giới hạn đối với việc Ukraine dùng vũ khí tầm xa, dù sau đó ông có phần phủ nhận. Dưới bề ngoài thận trọng, Washington từng bước tạo đòn bẩy đối với Nga.

Tranh luận nổi bật là khả năng cung cấp tên lửa hành trình Tomahawk cho Ukraine. Khác giai đoạn trước thận trọng dưới thời ông Joe Biden, ông Trump nêu khả năng gửi loại vũ khí có tầm bắn đến 2.500 km; dù tỏ ra chùn bước sau cuộc gặp ông Volodymyr Zelensky, việc công khai lựa chọn này đã làm khó tính toán của Moscow và mang tính răn đe rõ ràng.

Mỹ cũng linh hoạt hơn với các đòn đáp trả phi đối xứng của Ukraine nhằm vào hạ tầng năng lượng Nga, song song tăng hỗ trợ tình báo. Ukraine tiến hành tập kích bằng máy bay không người lái tại Samara, đánh vào nhà máy xử lý khí đốt ở Orenburg và nhà máy lọc dầu Novokuibyshevsk của Rosneft, gây gián đoạn dòng khí từ Kazakhstan và hư hại công suất chế biến dầu.

Theo ước tính, các đợt tấn công khiến Nga thiệt hại hàng chục triệu USD mỗi ngày, buộc cắt giảm xuất khẩu dầu diesel để ổn định nguồn cung nội địa trong bối cảnh giá năng lượng tăng. Các nhà phân tích nhận định điều này làm suy yếu năng lực duy trì chiến sự; mỗi cơ sở lọc dầu bị đánh sập là đòn trực tiếp vào ngân sách quân sự, theo một chuyên gia của Trung tâm Nghiên cứu Năng lượng châu Âu.

Toàn cục hé lộ một chiến lược ít lý tưởng hóa, thiên về chiến thuật: làm suy yếu Nga trên thực địa đồng thời giữ thế răn đe qua ngoại giao, hướng đến “hòa bình có điều kiện”. Thông điệp là nếu không có hòa bình bằng đàm phán thì sức mạnh sẽ định hình kết cục; song song, Washington dỡ bỏ hạn chế đối với Storm Shadow và Ukraine đã dùng để tập kích lãnh thổ Nga, được cho là cần thông tin tình báo Mỹ để đánh trúng mục tiêu.