Thời báo The Times (The Times) cho biết cuộc trao đổi giữa Trump và Zelenskyj căng thẳng, đến mức cãi vã. Trump lặp lại một số luận điểm tuyên truyền của Nga, gọi chiến tranh là “chiến dịch đặc biệt” và cảnh báo Nga có thể hủy diệt Ukraina. Bối cảnh là Trump vừa điện đàm với Putin trước đó, nhiều khả năng tiếp nhận các lập luận quen thuộc về “lý do thật sự” của cuộc chiến.

Nếu đúng như tường thuật, phía Nga phát tín hiệu sẵn sàng trả lại một phần Záporoží và Cherson để đổi lấy toàn bộ Donbas, kể cả phần chưa kiểm soát. Đề xuất này được mô tả là có lợi cho Moskva vì có thể mở đường tái tấn công từ Krym và Donbas, trong khi khiến Washington tin rằng đó là nhượng bộ khó khăn. Báo chí Anh đồng thời nói Trump gây sức ép để Zelenskyj chấp nhận “hòa bình của Putin”.

Từ các cuộc gọi Trump–Putin, tác giả nêu giới hạn của ngoại giao cá nhân: với những đối thủ như Putin, người đối thoại phải am hiểu và dày dạn, chứ không phải người thiếu chuẩn bị. Lịch sử cho thấy vai trò của đại sứ và ngoại trưởng là để xử lý chính xác những cuộc thương lượng phức tạp.

Ví dụ năm 1813, khi Vídeň làm trung gian đình chiến giữa Napoleon và Alexandr I., không có chuyện hoàng đế đích thân đi đàm phán. Klemens von Metternich, với lập luận sắc bén và sức hút cá nhân, đã dẫn dắt Napoleon vào một thỏa thuận bất lợi, góp phần dẫn tới trận Leipzig và sự suy vong sau đó của Napoleon.

Trái lại, Trump lại phó thác việc chuẩn bị cho Steve Witkoff, một nhà môi giới bất động sản thừa nhận không biết gì về Nga, Putin hay chính trị và cũng ít quan tâm. Trong thế trận như vậy, việc Putin chiếm ưu thế trước Trump là điều dễ hiểu.

Cách làm đúng được gợi ý là cử một người nắm vững chuyên môn—có thể là ngoại trưởng Marco Rubio, nhưng lý tưởng hơn là một nhà ngoại giao lão luyện—để chốt các chi tiết. Khi mọi thứ đã đâu vào đấy, Trump chỉ cần xuất hiện, bắt tay Putin và Zelenskyj, nhận thành quả và rời đi. Zelenskyj cũng nói sẵn sàng dự một thượng đỉnh Trump–Putin tại Budapešti nếu được mời.

Chừng nào tổng thống Mỹ chưa có đúng người cho đúng việc, chính sách Ukraina của ông còn dễ gây thất vọng. Kỳ vọng vào “đột phá cá nhân” mà thiếu hậu thuẫn chuyên nghiệp sẽ tiếp tục tạo ra các kết quả bất ổn và nhượng bộ bất lợi.