Một rò rỉ dữ liệu lớn hé lộ chi tiết về khoảng 85.000 thuyền viên từng ra vào các cảng dầu của Nga ở Baltic giai đoạn 2023–2026, cùng lộ trình của hơn 700 tàu chở dầu thuộc hạm đội bóng tối kể từ khi chiến tranh tại Ukraine bùng nổ. Các tàu cũ kỹ này được dùng để né lệnh trừng phạt phương Tây nhằm vào dầu Nga, mỗi tháng ước bơm về ngân sách Nga 7–10 tỷ USD. Dữ liệu do Trung tâm Hồ sơ (Dossier Center) chia sẻ với báo chí quốc tế, được Đài Phát thanh - Truyền hình Bắc Đức (Norddeutscher Rundfunk) và Báo Süddeutsche Zeitung (Süddeutsche Zeitung) phân tích tại Đức.

Từ năm 2024, châu Âu chuyển sang cách tiếp cận cứng rắn hơn: tàu không có cờ hoặc treo cờ giả, vốn trái Công ước Luật Biển quốc tế, có thể bị chặn. Hải quân Phần Lan (Marine Finnlands) cuối 12/2024 đã áp giải tàu Nga Eagle S sau sự cố cáp ngầm; sau đó Pháp và Estonia dừng các tàu Kiwala và Boracay. Đến nay ít nhất mười nước phương Tây đã chặn hoặc hỗ trợ chặn tàu hạm đội bóng tối, thậm chí tịch thu hàng, gây thiệt hại kinh tế đáng kể cho Nga; Bộ Quốc phòng Pháp (französisches Verteidigungsministerium) gần đây cũng công bố giữ một tàu bị nghi thuộc hạm đội này.

Dữ liệu cho thấy Nga phản ứng bằng cách đưa lực lượng an ninh lên tàu. Nếu năm 2023–2024 động thái này hiếm gặp, thì từ đầu hè 2025 tăng vọt và đạt đỉnh vào mùa thu. Từ danh sách thuyền viên nộp cho cảng vụ Nga, có 83 người được xác định đóng vai trò bảo vệ trên hơn 140 chuyến, phần lớn là cựu binh từ quân đội thường trực hoặc nhóm Wagner. Nguồn tin an ninh Đức xác nhận xu hướng này và cho biết họ thường do Công ty an ninh Moran (Moran) ở Moskva cung cấp; lực lượng này chỉ xuất hiện ở Địa Trung Hải và Baltic, không có mặt trên các tuyến vốn hay xảy ra cướp biển.

Các tay súng này mang hai tác dụng: tạo sức răn đe với phương Tây vì tình báo cho rằng họ thường mang tiểu liên, buộc lực lượng cảnh sát và quân đội phải tính đến rủi ro khi lên tàu kiểm tra; đồng thời siết kỷ luật, ngăn các thủy thủ đoàn đa quốc tịch nhanh chóng hợp tác với nhà chức trách phương Tây khi có lệnh kiểm tra.

Từ đầu 2026, sự hiện diện vũ trang giảm nhanh, nhiều khả năng vì không còn cần thiết khi hạm đội bóng tối ngày càng “Nga hóa”. Tỷ lệ thuyền trưởng người Nga tăng từ khoảng một phần ba đầu 2023 lên hơn 75% đầu 2026; một số tàu cũng chuyển sang treo cờ Nga. Cách này giúp Nga kiểm soát tàu tốt hơn, do việc cho phép lực lượng nước ngoài lên tàu thuộc thẩm quyền quốc gia treo cờ, và thuyền trưởng người Nga dễ chỉ huy, điều phối hơn so với nhân sự ngoại quốc.

Tại Đức, Marc Henrichmann của Liên minh Dân chủ Cơ đốc giáo (CDU), Chủ tịch Ủy ban Kiểm soát Nghị viện (Parlamentarisches Kontrollgremium) giám sát cơ quan tình báo liên bang, coi việc Nga triển khai bảo vệ vũ trang hoặc dùng toàn bộ nhân sự Nga là dấu hiệu cho thấy áp lực phương Tây hiệu quả. Ông kêu gọi tăng sức ép lên thủy thủ đoàn nước ngoài và các nhà khai thác cảng để duy trì “chính sách những mũi kim” với hạm đội bóng tối. Robin Wagener của Đảng Xanh (Grünen) nhận định Đức thận trọng hơn láng giềng, khiến các tàu này thường xuyên đi qua vùng biển Đức; ông nhấn mạnh Cảnh sát Liên bang Đức (Bundespolizei) và Hải quân Đức (Deutsche Marine) có thể làm nhiều hơn nếu có chỉ đạo chính trị rõ ràng.

Cuộc điều tra do Nền tảng điều tra Follow the Money (Follow the Money, FTM) chủ trì; dữ liệu gốc đến từ Trung tâm Hồ sơ (Dossier Center), tổ chức gần gũi với nhà đối lập Nga Michail Chodorkowski, đặt trụ sở tại London. Ngoài NDR và Süddeutsche Zeitung, các đối tác còn có Delfi (Delfi, Litva), Expressen (Expressen, Thụy Điển), Helsinki Sanomat (Helsinki Sanomat, Phần Lan), IrpiMedia (IrpiMedia, Ý), Dự án Báo chí về Tội phạm có tổ chức và Tham nhũng (Organized Crime and Corruption Reporting Project), Pointer (Pointer, Hà Lan), SourceMaterial (SourceMaterial, Anh), The Times (The Times, Anh) và VRT NWS (VRT NWS, Bỉ).