Sau nhiều năm chuẩn bị, Thủ tướng Đức Friedrich Merz và Tổng thống Pháp Emmanuel Macron thống nhất rằng Tập đoàn Dassault (Dassault) và Tập đoàn Airbus (Airbus) không thể phối hợp để chế tạo tiêm kích chung, nên dừng hướng này. Công việc kết nối các hệ vũ khí, nền tảng và cảm biến trong mạng “Combat Cloud” thuộc Hệ thống Tác chiến Trên không Tương lai (Future Combat Air System, FCAS) vẫn được tiếp tục, nên FCAS chưa bị loại bỏ hoàn toàn.

Dự án được Angela Merkel và Macron khởi động từ tháng 7/2017, nhưng quan điểm về năng lực máy bay giữa Airbus và Dassault ngày càng khác biệt. Dassault muốn nắm vai trò dẫn dắt và phần việc vượt trội, trong khi phía Đức yêu cầu tuân thủ thỏa thuận chia sẻ ngang bằng; tranh cãi phân chia lặp đi lặp lại và các quyết định chính trị nhiều lần bị hoãn trước khi bị chấm dứt. Tây Ban Nha tham gia thông qua Tập đoàn Indra (Indra).

Đối với Đức và Pháp, những nước thường tự xem là động lực của châu Âu, đây là một thất bại chính trị. Macron nhiều năm thúc đẩy chủ quyền châu Âu và các dự án quốc phòng chung; việc dự án quốc phòng tham vọng nhất châu Âu đổ vỡ vì bất đồng công nghiệp với một đối tác thân cận làm suy yếu thông điệp đoàn kết và cũng là một thất bại cá nhân cho ông.

FCAS, nếu thành hiện thực, sẽ là dự án quốc phòng lớn nhất và đắt nhất ở châu Âu. Hệ thống không chiến này được thiết kế như một “hệ thống của các hệ thống”, phối hợp cùng các máy bay không người lái vũ trang và không vũ trang, vượt xa phạm vi một tiêm kích đơn lẻ; kế hoạch là thay thế Eurofighter của Đức và Rafale của Pháp từ năm 2040. Tổng chi phí được ước tính hơn 100 tỷ EUR, và ba nước Đức, Pháp, Tây Ban Nha đã tranh luận hàng tháng để tìm cách triển khai.

Merz nêu cốt lõi vấn đề là yêu cầu tác chiến khác nhau: Pháp cần một máy bay thế hệ kế tiếp có khả năng mang vũ khí hạt nhân và hoạt động trên tàu sân bay, trong khi Lực lượng vũ trang Đức (Bundeswehr) hiện không cần các tính năng đó. Phía Đức từng đề xuất phương án FCAS với hai kiểu máy bay, nhưng Pháp bác bỏ.