Mùa này, Người Canada Montreal (Montreal Canadiens) tiến bộ rõ rệt: trở lại vòng loại trực tiếp và thắng hai series bảy trận trước Tampa và Buffalo. Tuy vậy, trước Bão Carolina (Carolina Hurricanes) ở chung kết miền Đông, họ thua 1-4; trận 5 thua 1-6, phản ánh đúng cục diện nghiêng hẳn về đối thủ.

Trận 5 sớm vỡ vụn: ngay hiệp một, Carolina dứt điểm 15 lần và dẫn 3-0, rồi nới cách biệt lên năm bàn sau 40 phút. Chung cuộc 6-1, Taylor Hall và Logan Stankoven cùng ghi 1 bàn, 2 kiến tạo; Jackson Blake và Seth Jarvis 1 bàn, 1 kiến tạo; Frederik Andersen có 23 pha cản phá. Carolina vượt trội ở mọi chỉ số (30-24 dứt điểm, 9-7 cơ hội nguy hiểm, xG 2,79-1,24, 18-11 va chạm, 12-3 chặn) trong khi nhiều cầu thủ Montreal không có nổi cú sút; Nick Suzuki thừa nhận đội chơi dưới kỳ vọng. Carolina vào chung kết Stanley lần đầu từ 2006 và sẽ gặp Vegas; loạt trận mở màn lúc 2:00, Carolina có lợi thế sân nhà hai trận đầu.

Qua cả series, Carolina đơn giản là mạnh hơn: thắng 4-1, vượt 18-11 về bàn và 167-89 về dứt điểm. Các chuyên gia The Athletic nhận định Carolina dập tắt hy vọng của Montreal; Suzuki nhấn mạnh tốc độ và cường độ của đối thủ. Yếu tố thể lực sau hai loạt bảy trận khiến Montreal hụt hơi trước lối chơi áp lực, va chạm liên tục, kéo theo sai sót phòng ngự và hỏa lực suy giảm.

Chênh lệch kinh nghiệm nổi bật: Montreal là đội trẻ nhất vòng loại trực tiếp (tuổi trung bình 25,64; 8.852 trận NHL tích lũy trước mùa), Carolina già dặn hơn (29,08; 12.718 trận). Sự ổn định của HLV Rod Brind'Amour—vô địch 2006 cùng Carolina, gắn bó CLB 16 mùa và dẫn dắt từ 2018/19—giúp đội hình được xây đắp chắc chắn, gần như không có điểm yếu, trái ngược Montreal vẫn còn nhiều mảnh ghép dang dở.

Dù thất bại, Montreal đang ở giai đoạn cuối của quá trình tái thiết và việc vào chung kết miền là bước tiến quan trọng. Loạt đấu phơi bày khối lượng việc còn lại và bài học cho dàn cầu thủ trẻ. Suzuki tin rằng lần tới đội sẽ xử lý tốt hơn trong hoàn cảnh tương tự.

Juraj Slafkovský chịu nhiều kỳ vọng: trận 1 anh ghi 2 bàn và 1 kiến tạo, được Sportsnet ca ngợi, nhưng bốn trận sau không ghi điểm và kết thúc series với điểm cộng/trừ âm. Trung bình 18 phút 30 giây/trận, 8 cú dứt điểm, 5 va chạm, 7 pha chặn; xuất phát cùng Suzuki và Caufield nhưng hai trận cuối bị đẩy xuống chơi với Jake Evans và Ivan Demidov, thậm chí bỏ lỡ vài lượt thay người ở trận 4. Muốn là cầu thủ tạo khác biệt ở các trận lớn, Slafkovský khó lòng hài lòng và sau trận cuối anh không phát biểu trước truyền thông.