Artemis-2 của Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Hoa Kỳ (NASA) đã khởi hành trong hành trình vòng qua Mặt Trăng nhằm chuẩn bị cho các lần hạ cánh có người trong tương lai. Đây là chuyến bay có người đi xa nhất từ trước tới nay: bốn phi hành gia bay 10 ngày, lướt qua phía xa của Mặt Trăng rồi trở về, liên tục kiểm tra các hệ thống duy trì sự sống và thiết bị thiết yếu của tàu Orion, không vào quỹ đạo Mặt Trăng và không hạ cánh.

Tên lửa Space Launch System (SLS) đưa tàu rời bệ phóng, đạt tốc độ siêu thanh trong vòng một phút và vượt qua Max Q, điểm tải khí động lớn nhất. Sau khi tầng đẩy phụ cháy hết và tách rời rơi xuống Đại Tây Dương, động cơ chính tắt đúng thời điểm khi đạt quỹ đạo yêu cầu. Phi hành đoàn vượt đường Kármán, vào quỹ đạo Trái Đất và triển khai cánh pin Mặt Trời dài 7 mét với tổng 5.000 ô pin.

Trước giờ phóng, phát hiện trục trặc ở hệ thống hủy bay do Lực lượng Không gian Hoa Kỳ (United States Space Force) phụ trách; NASA tạm thời khắc phục bằng phần cứng còn lại từ thời tàu con thoi. Sau đó xuất hiện số đo nhiệt độ bất thường ở pin của Hệ thống thoát hiểm khi phóng (Launch Abort System, LAS), nhưng được xác định là lỗi đo đạc, không ảnh hưởng đến phóng.

Phi hành đoàn gồm chỉ huy Reid Wiseman, phi công Victor J. Glover – người da màu đầu tiên bay tới khoảng cách Mặt Trăng, chuyên gia nhiệm vụ Christina H. Koch – người phụ nữ đầu tiên bay quanh Mặt Trăng, và chuyên gia nhiệm vụ Jeremy Hansen, công dân Canada, cựu phi công tiêm kích, lần đầu bay vào vũ trụ.

Trong tình huống khẩn cấp, bộ đồ bay của Hệ thống sinh tồn của phi hành đoàn Orion (Orion Crew Survival System, OCSS) có thể duy trì sự sống tối đa 6 ngày, hoạt động như “tàu vũ trụ một người” với không khí, thức ăn, nước uống và xử lý chất thải. Phi hành đoàn mặc OCSS khi phóng và tái nhập khí quyển, đồng thời luyện quy trình mặc – cởi trong môi trường vi trọng lực; toàn bộ thiết kế nhiệm vụ tính đến khung thời gian dự phòng 6 ngày này.

Chương trình Artemis (Artemis program) quy tụ 61 quốc gia, với đóng góp của Cơ quan Vũ trụ Canada (Canadian Space Agency), Cơ quan Vũ trụ châu Âu (European Space Agency), Cơ quan Thám hiểm Hàng không Vũ trụ Nhật Bản (Japan Aerospace Exploration Agency) và Cơ quan Vũ trụ Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất (United Arab Emirates Space Agency). Khu vực tư nhân tham gia gồm Tập đoàn Boeing (Boeing), Tập đoàn Lockheed Martin (Lockheed Martin), Công ty SpaceX (SpaceX), Công ty Blue Origin (Blue Origin), Công ty Axiom Space (Axiom Space) – đơn vị đã đưa Kapu Tibor vào vũ trụ, và Công ty Intuitive Machines (Intuitive Machines) – vừa hạ cánh thiết bị của Puli Space Technologies lên Mặt Trăng.

Lịch phóng Artemis-2 từng lùi từ tháng 2/2026 vì rò rỉ hydro ở cụm nối đưa nhiên liệu tới động cơ; các bài thử “ướt” tiếp theo bộc lộ thêm lỗi hệ thống heli dùng để tạo áp và làm mát bồn nhiên liệu. Sau chuỗi khắc phục, NASA cũng xác nhận Artemis-3 năm 2027 sẽ không đưa người hạ cánh Mặt Trăng mà diễn tập gặp và ghép nối ở quỹ đạo gần Trái Đất với một hoặc hai tàu đổ bộ thương mại. Trước đó, Artemis-1 năm 2022 bay không người lái quanh Mặt Trăng trong 25 ngày 10 giờ 53 phút và hạ cánh xuống Thái Bình Dương, lần đầu kiểm chứng SLS và tàu Orion.