Mihail Kasianov, cựu thủ tướng Liên bang Nga trong nhiệm kỳ đầu của Vladimir Putin, kể lại quá trình nhà lãnh đạo này thay đổi từ khi được bổ nhiệm thủ tướng năm 1999 và kế nhiệm Boris Elțîn làm tổng thống năm 2000.

Khi ai cũng hiểu Boris Elțîn sắp rời chức, kỳ vọng chung là tiếp tục xây dựng một nhà nước dân chủ và kinh tế thị trường. Putin khi đó thể hiện sự gắn bó với các nguyên tắc ấy và vừa được Elțîn nêu như người kế nhiệm khả dĩ, nên phần đông người Nga coi ông là lựa chọn phù hợp. Kasianov vì thế nhận lời cộng tác.

Ông cho biết nếu Putin thắng cử, mình sẽ ra trước Đuma Quốc gia (Duma) để được phê chuẩn làm thủ tướng, và điều đó đã diễn ra. Trong giai đoạn đầu, chính phủ thực hiện nhiều bước đi tích cực.

Ở giai đoạn sau, thực tế khác đi. Đến năm 2003, Kasianov công khai bất đồng với Putin về các chính sách nội bộ, đặc biệt cải cách hành chính: ông muốn giảm mạnh các chức năng kiểm soát của nhà nước đối với xã hội và doanh nghiệp, còn Putin không muốn từ bỏ quyền kiểm soát ấy.

Về đối ngoại, cách tiếp cận với Ukraine cũng gây tranh cãi. Dù đàm phán trên cơ sở bình đẳng và dành điều kiện thuận lợi cho thương mại, Putin tỏ ra không hài lòng và từ năm 2003 bắt đầu gây sức ép lên giới kinh doanh, góp phần làm mâu thuẫn giữa hai người lộ rõ.

Kasianov giữ ghế thủ tướng giai đoạn 2000-2004, trước đó là phó thủ tướng thứ nhất năm 2000 và bộ trưởng Tài chính 1999-2000; ông từng làm việc trong bộ máy của Boris Elțîn trước khi gia nhập chính phủ đầu tiên của Putin. Sau khi rời chính phủ năm 2004 vì bất đồng về chính sách kinh tế, ông trở thành một trong những tiếng nói chỉ trích Putin và giữ vai trò đối lập, sống lưu vong.