Từ cuộc tuần hành do Tổng Liên đoàn Lao động Pháp (CGT) tổ chức tại Paris năm 1948 đến những nhành hoa linh lan, 1-5 đã trở thành một ngày hẹn đặc biệt: vừa là ngày nghỉ lễ, vừa là khoảnh khắc huy động xã hội. Vị thế hiện nay là kết quả của gần 140 năm đấu tranh.

Cuối thế kỷ XIX ở châu Âu và Bắc Mỹ, phong trào công nhân nổi lên với yêu sách chung: rút ngắn ngày làm việc xuống 8 giờ, thay cho nhịp độ 10 đến 12 giờ đang phổ biến. 1-5 dần được định hình như mốc tập hợp cho đòi hỏi này.

Năm 1889, Quốc tế thứ Hai (Deuxième Internationale), họp tại Paris trong khuôn khổ Triển lãm Thế giới (Exposition universelle), thông qua nghị quyết tổ chức một cuộc huy động vào ngày cố định ở mọi nước. Theo nhà sử học Arnaud-Dominique Houte, giảng dạy tại Đại học Sorbonne (Sorbonne Université), trọng tâm khi đó không nhất thiết là chọn 1-5, mà là tạo ra một cuộc biểu thị chung.

Ngày 1-5 được chốt để hưởng ứng lời kêu gọi của các công đoàn Mỹ cho cuộc huy động vào năm 1890, qua đó kết nối nhịp đấu tranh hai bờ Đại Tây Dương trong cùng một thời điểm biểu tượng.

Song song, Quốc tế thứ Hai tưởng niệm các sự kiện xảy ra ba năm trước đó tại Chicago, Hoa Kỳ, nơi nhiều công nhân thiệt mạng vì một vụ ném bom trong buổi tập hợp ôn hòa ở Quảng trường Haymarket (Haymarket Square). Dù thường được coi như “khởi đầu” của 1-5, Arnaud-Dominique Houte lưu ý đây là cách diễn giải được xây dựng về sau.