August Hanning được mô tả là người quyết liệt, từng muốn kéo Cơ quan Tình báo Liên bang (Bundesnachrichtendienst, BND) thoát khỏi hình ảnh lạc hậu, theo hồi ức của Wolfgang Bosbach. Ông giữ đỉnh cao sự nghiệp tại BND rồi làm Quốc vụ khanh ở Bộ Nội vụ Liên bang (Bundesinnenministerium), nổi tiếng với phương châm “Không mạo hiểm thì không vui”. Một số đồng nghiệp nhìn nhận ông là nhân vật nhiều màu sắc và không ngạc nhiên khi Thomas de Maizière (Liên minh Dân chủ Cơ đốc giáo, CDU) cho ông về hưu tạm thời năm 2009 giữa đồn đoán về quyền lực quá lớn và thiếu trung thành. Dưới thời ông, BND quyết định chuyển trụ sở từ Pullach về Berlin để hiện diện rõ nét hơn.

Hiện Hanning, 80 tuổi, bị bắt tạm giam với nghi vấn cố ý phản quốc và hoạt động gián điệp, theo Tổng Công tố Liên bang (Generalbundesanwalt). Ông bị cho là thông qua cựu chánh văn phòng của mình tìm kiếm thông tin mật để lấy tiền rồi bán lại; một trường hợp được nói là soạn phân tích cho một nhân viên tình báo Azerbaijan. Chưa rõ các thông tin này có tới nước ngoài hay không.

Sau khi rời công vụ, ông lập công ty tư vấn “Hanning Consult”, tiếp tục duy trì mạng lưới sâu rộng. Ông xuất hiện tại lễ nhậm chức của Chủ tịch BND đương nhiệm Martin Jäger và thường lui tới Hội nghị An ninh Munich (Münchner Sicherheitskonferenz). Chính phủ trước đây trả lời chất vấn nhỏ của nhóm nghị sĩ Đảng Cánh tả (Die Linke) rằng Phủ Thủ tướng Liên bang (Bundeskanzleramt) không làm việc với Hanning Consult, nhưng Bộ Nội vụ có hai cuộc gặp với Cơ quan Trung ương về Công nghệ Thông tin trong An ninh (Zentrale Stelle für Informationstechnik im Sicherheitsbereich, ZITiS) để kết nối với Deutsche Telekom; về tiếp xúc với BND, Chính phủ từ chối công bố vì tính mật.

Hanning còn tham gia công ty an ninh “System 360” và công ty mẹ “Pluteos” đặt tại Thụy Sĩ. Cố vấn của “Pluteos” được cho là có Hans-Georg Maaßen, cựu lãnh đạo Cơ quan Bảo vệ Hiến pháp Liên bang (Bundesamt für Verfassungsschutz), người rời chức trong tai tiếng và hiện được cơ quan cũ liệt kê dưới chuyên mục “chủ nghĩa cực hữu”.

Trường hợp chuyển sang tư vấn sau khi rời cơ quan an ninh không phải cá biệt: Gerhard Schindler, người kế nhiệm sau này ở BND, làm “chuyên gia an ninh” cho hãng tư vấn “Friedrich 30” do cựu nghị sĩ Đảng Dân chủ Xã hội Đức (SPD) Fritz Rudolf Körper sáng lập, với quảng bá về “liên hệ mạnh” tới cơ quan an ninh trong và ngoài nước.

Hanning còn tham gia hội đồng giám sát PNB Banka tại Latvia; ngân hàng này mất khả năng chi trả và tòa án ra lệnh khấu trừ hai phần ba lương hưu của ông. Ở Berlin chính trị, các dấu hiệu này đều được biết đến nhưng quy định với cựu quan chức cấp cao và người từng nắm bí mật nhà nước lâu nay chưa siết. Năm 2023, Ủy ban Kiểm soát Nghị viện (Parlamentarisches Kontrollgremium) cảnh báo khoảng trống lớn trong quy định, lo ngại kỹ năng và tri thức có thể bị cung cấp cho chế độ độc đoán hoặc tổ chức tội phạm, gây rủi ro an ninh.

Năm 2024, liên minh cầm quyền “đèn giao thông” đã siết nghĩa vụ trung thành với công vụ đối với công chức chính trị trong thời kỳ hưu tạm thời. SPD nay đề xuất mạnh tay hơn, gồm cả “thời gian chờ” suốt đời cho cựu lãnh đạo tình báo, theo Phó Chủ tịch nhóm nghị sĩ Sonja Eichwede. Vụ Hanning khiến BND chấn động giữa lúc cơ quan này còn vướng phiên tòa tại Tòa Phúc thẩm Berlin (Kammergericht Berlin) xét xử một cựu trưởng vụ vì cáo buộc phản quốc do làm gián điệp cho Nga. Các cơ quan tình báo đang vận động thêm thẩm quyền để đối phó tấn công lai từ Nga; dự luật liên quan đang được thảo luận tại Quốc hội Liên bang Đức (Bundestag). Dirk Wiese của SPD nói kế hoạch không thay đổi, song tranh luận về cơ chế kiểm soát có thể gia tăng và cải cách tình báo có nguy cơ chậm lại.