Hai trận động đất lớn tàn phá Venezuela, ảnh vệ tinh trước và sau cho thấy mức độ hủy diệt trên diện rộng. Theo Thời báo Los Angeles (Los Angeles Times) và Hãng tin Reuters (Reuters), thảm họa là lời cảnh báo cho California và các vùng dễ tổn thương địa chấn khác, nơi còn nhiều công trình dễ sụp đổ.

Hai trận động đất xảy ra liên tiếp vào thứ Tư với độ lớn 7,2 và 7,5 trên thang Richter, cách nhau 39 giây. Số liệu ban đầu ghi nhận 920 người thiệt mạng, 3600 người bị thương và hơn 46.000 người mất tích, trong khi việc đánh giá đầy đủ thiệt hại vẫn tiếp tục.

La Guaira, cửa ngõ hàng hải quan trọng của Venezuela, là một trong các điểm chịu tác động nặng nề nhất. Hình ảnh cho thấy cả dãy nhà đổ sập, cơ sở hạ tầng bị tàn phá nghiêm trọng, theo Thời báo Los Angeles (Los Angeles Times).

Marie Mohammedová, chủ tịch Hiệp hội Kỹ sư Kết cấu Nam California (Asociace statiků jižní Kalifornie), chỉ ra rằng bê tông chịu nén tốt nhưng giòn và yếu khi chịu kéo; tác động ngang gây lực kéo và cắt khiến tường vỡ vụn nếu thiếu cốt thép. Dù quy chuẩn xây dựng từ thập niên 1970 đã cấm kiểu nhà bê tông không cốt thép, số lượng lớn công trình cũ vẫn chưa được gia cường nên rất dễ nứt và sụp đổ khi rung chấn.

Trong thập kỷ qua, một số thành phố như Los Angeles, Torrance, Santa Monica và West Hollywood đã yêu cầu cải tạo kháng chấn, song quy mô còn hạn chế so với tổng số công trình. Nhà địa chấn học Lucy Jonesová nhận định rủi ro ở Caracas tương đồng Los Angeles và San Francisco do đều gần ranh giới mảng kiến tạo; tốc độ chuyển động mảng gần Venezuela cũng tương tự mức tích lũy ứng suất trên đứt gãy San Andreas, loại kịch bản California vẫn lo ngại.

Vấn đề không chỉ xảy ra ở Mỹ. Nhà bê tông không cốt thép từng sụp đổ thảm khốc ở Đài Loan năm 1999, New Zealand năm 2011, Mexico năm 2017, Thổ Nhĩ Kỳ và Syria năm 2023, và gần đây tại Philippines, nơi động đất còn nâng đáy biển lên khoảng 2 mét.