Căng thẳng giữa Mỹ, Israel và Iran tăng cao khi Washington triển khai chiến dịch quân sự mà Donald Trump mô tả ngắn hạn nhưng đặt mục tiêu khiến Iran mất khả năng phát triển vũ khí đe dọa Mỹ và đồng minh. Bộ Quốc phòng Mỹ (Pentagón) đánh vào kho và dây chuyền tên lửa, drone, lực lượng hải–không quân, cấu trúc chỉ huy cùng tàn dư hạt nhân; Nhà Trắng (Biely dom) ước tính thời gian 4–6 tuần.

Phân tích của kênh CNN (CNN) nêu ba kịch bản kết thúc chiến dịch, giả định tân lãnh tụ tối cao của Iran vẫn tại vị và Tehran không xảy ra biến động nội bộ lớn. Mọi kịch bản đều thừa nhận hoạt động quân sự còn kéo dài ít nhất vài tuần nữa.

Kịch bản khả dĩ nhất 60%: Iran suy yếu. Mỹ cho quân đội đủ thời gian bào mòn sức mạnh quân sự Iran, đồng thời giảm thiểu tác động kinh tế. Năng lực chiếu ảnh hưởng và công nghiệp quốc phòng suy giảm rõ rệt, cơ cấu chính trị không đổi; chiến dịch kết thúc mà không thay đổi chế độ. Trừng phạt của Mỹ và quốc tế duy trì cho đến khi Iran chấm dứt chương trình hạt nhân và tên lửa đạn đạo; Mỹ, Israel và đối tác giám sát không phận Iran và sẵn sàng đáp trả nếu các chương trình được khôi phục. Mô thức giống Iraq thập niên 1990 có thể dẫn tới biểu tình và làm chế độ yếu dần theo thời gian.

Kịch bản xấu nhất 30%: Iran mạnh lên. Nếu áp lực kinh tế khiến Washington tuyên bố thắng lợi sớm, Iran có thể giữ gần như nguyên vẹn năng lực quân sự và hạt nhân, củng cố bộ máy quyền lực và trở nên cứng rắn hơn. Vịnh Ba Tư thêm bất ổn khi năng lực tên lửa và drone của Iran mở rộng; Mỹ phải tăng hiện diện để hỗ trợ phòng thủ cho đối tác dù chiến dịch dừng trước khi phá hủy triệt để năng lực tấn công. Chi phí kinh tế khu vực, từ bảo hiểm hàng hải đến đầu tư dài hạn, có thể tăng vọt trước khi hình thành cân bằng mới có lợi cho Iran.

Tính khó lường của chiến tranh được nhấn mạnh bằng cảnh báo của Dwight D. Eisenhower về nhu cầu ra quyết định trên cơ sở dữ kiện đầy đủ và lạnh lùng. Dù mọi kịch bản đều dự báo chấn động kinh tế, phương án cơ sở của chính quyền là hoàn tất chiến dịch; dừng sớm có thể vô tình củng cố chế độ Iran và làm bất ổn kéo dài.

Kịch bản tốt nhất 10%: Iran mới. Áp lực bên ngoài có thể làm suy yếu bộ máy trấn áp và tạo cơ hội cho đối lập nội địa, nhưng thay đổi chế độ nhanh khó xảy ra nếu thiếu lực lượng bộ binh hoặc một lực lượng đối lập vũ trang phối hợp. Người dân chỉ có thể xuống đường rầm rộ nếu dân quân Basij (Basij) và Vệ binh Cách mạng Hồi giáo (Islamská revolučná garda) bị suy giảm đáng kể, điều khó đạt được chỉ bằng không kích. Trọng tâm hiện tại là hạn chế ảnh hưởng khu vực của Iran hơn là làm suy yếu quyền lực ở Tehran, nên đổi chế độ trong ngắn hạn rất khó.

Tương lai Iran vẫn bất định và các kịch bản không loại trừ nhau. Modžtaba Chameneí, tân lãnh tụ tối cao, có thể gắn với Islamská revolučná garda và chưa rõ có củng cố quyền lực vững chắc hay gặp cạnh tranh; Cộng hòa Hồi giáo sinh ra để phản đối tính cha truyền con nối, song ông dựa nhiều vào di sản của Alí Chameneí. Về dài hạn, chế độ có thể suy yếu dần, xã hội có thêm ảnh hưởng; phương án Iran suy yếu có thể thúc đẩy xu hướng này dù ngắn hạn khó xảy ra. Sau khi chiến dịch chính của Mỹ chấm dứt, Tehran vẫn có thể tiếp tục tấn công bằng drone và tên lửa nếu còn năng lực, và sự can dự của Mỹ khó dừng hẳn; răn đe, kiềm chế và khả năng thêm hành động quân sự có thể tiếp diễn. Kết cục dễ xảy ra là một Iran bị kiềm chế và hạn chế hơn, một thế cân bằng khu vực mới cùng sự bất định kéo dài.