Chiến sự leo thang khi một F-15E của Mỹ bị Iran bắn rơi, phi công đã được cứu còn sĩ quan vũ khí vẫn mất tích, trong lúc Tehran tiếp tục phóng tên lửa vào Israel. Donald Trump nhắc lại tối hậu thư, cảnh báo Iran có 48 giờ để mở Eo biển Hormuz hoặc hứng các đòn tấn công lớn; giao thương qua tuyến dầu khí chiến lược này gần như tê liệt.

Tại Mỹ, hai thân nhân của tướng Kassem Soleimani bị bắt; Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ (U.S. Department of State) cho biết đó là cháu gái và cháu cố của ông. Ngoại trưởng Marco Rubio đã tước quy chế thường trú của họ, trong đó Hamideh Soleimani Afshar bị cáo buộc công khai ủng hộ Cộng hòa Hồi giáo. Soleimani, chỉ huy Vệ binh Cách mạng Hồi giáo Iran (Islamic Revolutionary Guard Corps), bị Mỹ hạ sát bằng UAV ở Iraq tháng 1/2020 theo lệnh của Trump, đẩy quan hệ Mỹ–Iran tới bờ vực chiến tranh.

Sau vụ bắn rơi F-15E, Iran và Mỹ chạy đua tìm kiếm quân nhân mất tích; lực lượng đặc nhiệm Mỹ đã cứu được một thành viên tổ bay. Trump khẳng định sự cố không ảnh hưởng đàm phán với Tehran và nói “đây là chiến tranh”. Chủ tịch Nghị viện Iran Mohammed Bagher Ghalibaf chế giễu trên nền tảng X (X), coi đây là thất bại chiến lược của Washington; khả năng binh sĩ Mỹ bị bắt được xem là kịch bản tồi tệ cho Mỹ.

Trump đăng trên Truth Social hạn chót “48 giờ” và đặt điều kiện Iran chấp nhận thỏa thuận hoặc mở Hormuz. Trước đó ông dọa đánh vào các nhà máy điện nếu eo biển không được khai thông “hoàn toàn và không có đe dọa”, rồi hoãn tấn công tới 6/4 vì “đàm phán rất tốt”. Dù vậy, không kích qua lại vẫn dồn dập và vận tải biển qua Hormuz hầu như đình trệ.

Phía Iran cho biết từ cuối tháng 2, Mỹ và Israel đã đánh trúng hơn 30 trường đại học; Bộ trưởng Khoa học Hossein Simai Sarraf nêu con số này khi thăm Đại học Shahid Beheshti (Shahid Beheshti University) vừa bị tấn công. Tehran từng đe dọa đáp trả bằng cách nhắm vào các trường đại học Mỹ ở Trung Đông. Mỹ và Israel mở đợt không kích Iran từ 28/2; Tehran bắn tên lửa, phóng UAV vào Israel, một số nước vùng Vịnh và cơ sở Mỹ trong khu vực.

Chiến dịch giải cứu do lực lượng đặc nhiệm Mỹ triển khai ở miền nam Iran nhằm ngăn việc binh sĩ rơi vào tay Tehran; hai trực thăng Black Hawk bị bắn trúng và Iran còn tuyên bố hạ thêm một chiến đấu cơ gần Hormuz. Truyền thông Iran treo thưởng tới 100.000 USD (khoảng 87.000 EUR) để bắt giữ quân nhân mất tích. Laurel Rapp của Viện Nghiên cứu Chatham House (Chatham House) nhận định đây là “nhiệm vụ then chốt”; Iran tìm thấy trước sẽ có lợi thế gây sức ép.

Trump trả lời báo The Independent (The Independent) thận trọng về kịch bản binh sĩ bị bắt. Chuyên gia Hamidreza Azizi của Viện Nghiên cứu về Quốc tế và An ninh Đức (German Institute for International and Security Affairs) nêu hai khả năng: Iran mặc cả kín hoặc đưa tù binh ra công khai, và coi phương án sau dễ xảy ra để phô trương chiến thắng. Rapp cảnh báo hình ảnh lính Mỹ bị bắt có thể xoay chuyển dư luận Mỹ. Trên thực địa, nhiều rocket rơi vào vùng Tel Aviv làm 5 người bị thương; truyền thông Israel cáo buộc Iran dùng bom chùm. Gần Nhà máy điện hạt nhân Bushehr, một đầu đạn rơi sát hàng rào giết chết một nhân viên an ninh; Cơ quan Năng lượng Nguyên tử Quốc tế (IAEA) đã được thông báo. Không kích còn đánh trúng Khu kinh tế đặc biệt hóa dầu Mahshahr (các doanh nghiệp Fadschr 1 và 2, Ridschal, Amirkabir) và một cửa khẩu với Iraq, làm 1 người chết, 5 người bị thương; cửa khẩu bị đóng.