Lầu Năm Góc (Pentagon) chuyển hướng nhóm tác chiến tàu sân bay USS Gerald R. Ford sang khu vực Caribe để tăng cường cho chiến dịch chống ma túy của Donald Trump. Khu vực trách nhiệm của Bộ Chỉ huy Miền Nam Hoa Kỳ (United States Southern Command - SOUTHCOM) bao gồm Trung Mỹ, Nam Mỹ, Caribe và các vùng biển lân cận. Động thái này khiến sự hiện diện của lực lượng Mỹ tại đây tăng đáng kể, trong khi giới chuyên gia pháp lý bày tỏ hoài nghi về tính phù hợp với luật điều hành tác chiến vũ trang.

Theo thông cáo, nhóm tác chiến do tàu sân bay hiện đại cùng không đoàn trên hạm dẫn đầu sẽ rời Địa Trung Hải để đến khu vực của SOUTHCOM. Mức độ điều động lực lượng mạnh như vậy được đánh giá là khác thường đối với nhiệm vụ chống ma túy, cho thấy bước mở rộng quy mô đáng kể của chiến dịch.

Phát ngôn viên Lầu Năm Góc Sean Parnell cho biết chỉ thị của Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth nhằm phục vụ mục tiêu “đập tan các tổ chức tội phạm” và “chống khủng bố ma túy để bảo vệ đất nước”. Nhóm tác chiến tàu sân bay mang hỏa lực vượt trội so với nhóm đổ bộ đã có mặt trong khu vực và sẽ gia nhập hơn nửa tá tàu chiến Mỹ, gồm cụm đổ bộ ba tàu Iwo Jima với lực lượng thủy quân lục chiến sẵn sàng ứng phó khủng hoảng. Lầu Năm Góc nhấn mạnh việc tăng hiện diện sẽ nâng khả năng phát hiện, giám sát và triệt phá hoạt động bất hợp pháp; SOUTHCOM cũng công bố video về các hoạt động gần đây.

USS Gerald R. Ford khởi hành hồi tháng 1 tới vùng hoạt động của Hạm đội 6 của Hải quân Mỹ (Sixth Fleet), bao trùm châu Âu và Bắc Phi. Tàu được biên chế từ tháng 7/2017, trị giá 13 tỷ USD, là tàu sân bay lớn nhất thế giới, mang tới 75 máy bay như F/A-18 Super Hornet, EA-18G Growler, máy bay cảnh báo sớm và trực thăng cho nhiều nhiệm vụ. Các tàu hộ tống, chủ yếu là khu trục hạm, có hệ thống phóng tên lửa tấn công và phòng thủ.

Ngoài tàu chiến, khu vực của SOUTHCOM còn có vài nghìn binh sĩ, tiêm kích tàng hình F-35 và máy bay ném bom Mỹ. Lực lượng này không chỉ phục vụ chống buôn ma túy mà còn phản ánh căng thẳng gia tăng với Venezuela, nơi bị coi là nguồn cung ma túy bất hợp pháp.

Từ tháng 9, lực lượng Mỹ đã thực hiện ít nhất 10 đòn tấn công khiến tối thiểu 43 người thiệt mạng, trong đó tám vụ ở Caribe và hai mục tiêu tại Thái Bình Dương. Chính quyền Trump đầu năm nay xếp các băng đảng ma túy vào diện tổ chức tội phạm quốc tế, kích hoạt thẩm quyền pháp lý đặc biệt và nới lỏng một số thủ tục đối với nghi can tham gia giao tranh. Tuy vậy, chưa rõ mọi mục tiêu bị tấn công có liên quan trực tiếp đến hoạt động bất hợp pháp hay không.

Phạm vi thẩm quyền của lực lượng Mỹ tiếp tục gây tranh cãi. Thiếu cơ sở pháp lý đầy đủ, nhân sự Mỹ có nguy cơ vi phạm pháp luật nếu hành động dẫn tới thương vong dân thường thay vì các phần tử vũ trang.