Trong thời cộng sản, Romania hợp tác sâu rộng với Iran: nhà máy lọc dầu Petromidia được xây để chế biến dầu Iran, hai bên có nhà máy liên doanh sản xuất máy kéo ở Tabriz, nông trại bông chung và kỹ sư Romania tham gia điện khí hóa Iran trong thập niên 1970. Sau Cách mạng Hồi giáo 1979, quan hệ không chấm dứt nhưng trở nên khó khăn hơn.

Tháng 9/1980, chiến tranh Iran–Iraq nổ ra vì tranh chấp khu vực Shatt al-Arab, Iran ủng hộ nổi dậy người Kurd và lo ngại “xuất khẩu” cách mạng, còn Saddam Hussein muốn thay Iran làm cường quốc vùng Vịnh. Trong bối cảnh đó, tàu buôn Romania bị cuốn vào làn đạn.

Cargou Olănești cập cảng Khorramshahr ngày 4/9/1980, đang dỡ hàng thì 22/9 nổ súng; thành phố bị oanh kích, tàu áp dụng chế độ tiết kiệm nhiên liệu và trực chiến. Ngày 2/10 tàu trúng đạn cháy, 4/10 lại trúng ba quả, 5/10 cầu gỗ bốc cháy; thủy thủ chứng kiến nhiều tàu khác bị bắn, có lúc lực lượng Iran lên tàu kiểm tra căng thẳng. Ngày 7/10, sau khi tiếp tục trúng hỏa lực và thấy thủy thủ từ các tàu khác bị bắn trên sông, thuyền trưởng lệnh bỏ tàu sang bờ Iraq; đoàn bị bắn từ phía Iran nhưng không ai trúng đạn, được Iraq cứu giúp và hồi hương qua Basra–Kuwait–Istanbul, về đến Otopeni ngày 14/10. Thiệt hại ước 4,08 triệu lei, tương đương khoảng 912.000 USD theo tỷ giá khi đó.

Ngày 23/11/1987, tàu Fundulea chở đá hoa sang Kuwait qua eo biển Hormuz bị tàu quân sự Iran dừng kiểm tra, sau đó một tàu khác giả vờ rời đi rồi bắn rốc-két cháy, nghi có napalm. Nhiều người bị thương nặng; ba thuyền viên được sơ tán sang Oman rồi Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất điều trị, nhưng thuyền trưởng Radu Lupu tử vong tại một bệnh viện ở Thụy Sĩ. Tàu được cứu hỏa, kéo về Dubai; dự định bán sắt vụn sang Ấn Độ bất thành, năm 1988 được tàu kéo Hercules đưa về Constanța sửa với chi phí 2 triệu USD, sau đó đổi tên Attila K rồi Simona và bị tháo dỡ năm 2000. Bối cảnh là căng thẳng Iran–Kuwait và nghi ngờ tàu Romania chở vũ khí cho Iraq; có ý kiến trong giới hàng hải rằng đây là thông điệp răn đe liên quan các thỏa thuận vũ khí, nhưng chi tiết này chỉ ở mức suy đoán được nêu trong tài liệu chuyên ngành.

Ngày 8/7/1988, cargou Plătărești chở gỗ sang Kuwait bị tàu tuần Iran bắn rốc-két gần đảo Farsi, hư hại nhưng vẫn tiếp tục hải trình. Toàn bộ các sự cố được phía Romania giữ bí mật để tránh tổn hại quan hệ với Iran; ngay trước Cách mạng 1989, Nicolae Ceaușescu còn sang Iran bàn hợp tác kinh tế.

Những vụ tấn công này nằm trong khuôn khổ “Războiul Petrolierelor” (Tanker War), khi Iran và Iraq đánh vào hàng trăm tàu buôn ở Vịnh Ba Tư và eo biển Hormuz. Iraq tiến hành 283 vụ, chủ yếu nhắm vào tàu chở dầu từ cảng Iran; Iran thực hiện 168 vụ, nhắm vào tàu bị nghi hỗ trợ Iraq.

Cục diện khu vực phức tạp: Iraq nhận hỗ trợ từ Liên Xô, Iugoslavia, Mỹ, Anh, Pháp, Ý và đa số nước Arab; Iran được Trung Quốc, Triều Tiên, Pakistan, Libya, Syria, Cuba hậu thuẫn. Kết cục chiến tranh là trở về biên giới ban đầu; từ 1986 Mỹ can thiệp bảo vệ tàu Kuwait trước hỏa lực Iran. Mâu thuẫn nợ nần với Kuwait sau đó góp phần dẫn đến việc Iraq xâm lược nước này năm 1990, và Kuwait được giải phóng bởi liên minh quốc tế do Mỹ dẫn đầu.