Đại diện Nga, Ukraine và Mỹ sẽ gặp nhau tại Abu Dhabi, đánh dấu cuộc thương lượng ba bên đầu tiên từ khi Nga mở cuộc xâm lược toàn diện năm 2/2022. Donald Trump nói cả Vladimir Putin và Volodymyr Zelenskyy đều mong muốn đạt thỏa thuận, sau khi các đặc phái viên Steve Witkoff và Jared Kushner gặp Putin ở Moskva. Cố vấn Jurij Ušakov đánh giá đối thoại “có thực chất, xây dựng và rất thẳng thắn”, nhưng nhấn mạnh tranh chấp lãnh thổ vẫn là mấu chốt và phải giải theo “công thức Anchorage” đã thống nhất tại thượng đỉnh Trump–Putin năm ngoái.

Zelenskyy cho biết sau cuộc gặp với Trump tại Diễn đàn Kinh tế Thế giới ở Davos, hai bên nhất trí về các bảo đảm an ninh tương lai cho Ukraine nếu có thỏa thuận. Ông thừa nhận vấn đề lãnh thổ, đặc biệt Donbas, là trung tâm nghị sự và hy vọng Abu Dhabi sẽ là bước tiến chấm dứt chiến tranh, dù “có thể xảy ra bất cứ điều gì”. Witkoff tỏ ra lạc quan, nói các bên đã thu hẹp còn “một” vấn đề có thể giải quyết và cả Ukraine lẫn Nga sẽ phải chấp nhận nhượng bộ.

Kế hoạch do Mỹ đưa ra gắn bảo đảm an ninh cho Kyiv với việc thiết lập một vùng phi quân sự kiêm khu kinh tế tự do tại Donbas. Hình hài các bảo đảm này vẫn chưa rõ ràng; phía Ukraine muốn chúng tương tự điều khoản phòng thủ tập thể của NATO, dù Ukraine không và sẽ không là thành viên.

Zelenskyy bày tỏ hoài nghi về phương án vùng phi quân sự: cơ chế quản trị khu vực này chưa được xác định. Về phía Nga, Ušakov nêu quan điểm khu vực đó không hoàn toàn phi quân sự và có thể bố trí lực lượng cảnh sát cùng Vệ binh Quốc gia.

Theo Đài BBC (BBC), chưa chắc phái đoàn ba nước sẽ họp chung một phòng hay đàm phán tách biệt. Mỹ cử Steve Witkoff và Jared Kushner. Phía Ukraine gồm Chủ tịch Hội đồng An ninh và Quốc phòng Quốc gia Ukraine (Rada ukrajinské národní bezpečnosti a obrany) Rustem Umerov, “sếp văn phòng tổng thống” Kyrylo Budanov, nhà đàm phán David Arachamia và Tổng tham mưu trưởng Andrij Hnatov.

Nga cử Igor Kosťjukov, lãnh đạo Tổng cục Tình báo Quân đội (GRU), đứng đầu phái đoàn. GRU bị cáo buộc liên quan vụ đầu độc Sergeje Skripala ở Salisbury, vụ nổ kho đạn Vrbětice năm 2018 và nhiều chiến dịch phá hoại tại châu Âu như phóng hỏa, tấn công mạng, đánh cắp dữ liệu, can thiệp cáp ngầm; vì vậy GRU và Kosťjukov chịu trừng phạt tại Mỹ.

Kosťjukov hiếm khi xuất hiện công khai và được mô tả theo đuổi diễn ngôn chống phương Tây. Theo Taťána Stanovaja từ Trung tâm Carnegie (Carnegiovo centrum) ở Berlin, Putin dành sự tôn trọng cá nhân lớn cho giới sĩ quan tình báo. Kosťjukov từng tham gia chiến dịch của Nga tại Syria cách đây 11 năm, sau đó được trao danh hiệu Anh hùng Liên bang Nga; ông sinh năm 1961 ở vùng Amur, Viễn Đông.