Chiến dịch hiện tại của Mỹ và Israel chống Iran kết hợp độ chính xác quân sự, đánh lừa chiến lược và rủi ro địa chính trị, gây tổn thất lớn cho lãnh đạo và năng lực quân sự Iran qua một chuỗi đòn đánh có chủ đích. Đàm phán được dùng như công cụ ngụy trang, trong khi Israel ưu tiên ngăn Iran sở hữu vũ khí hạt nhân và hạ thấp năng lực đe dọa của Iran, khác với xu hướng muốn tìm kết quả trên bàn đàm phán của Donald Trump.

Liên minh đã khiến Tehran tin có thể đạt một thỏa thuận chấp nhận được và làm rạn nứt quan hệ Mỹ–Israel. Trong khoảng tạm ngưng đàm phán, Iran tập hợp đầu não chính trị–quân sự do Ali Khamenei đứng đầu, tạo mục tiêu tập trung để Không quân Israel (Israeli Air Force) tung đòn hiếm hoi giữa ban ngày, loại bỏ hàng chục nhân vật chủ chốt, kể cả Khamenei. Ngoại giao được triển khai nhằm che chắn và dọn đường cho cú đánh quân sự hủy diệt.

Iran phản ứng trong tức giận bằng các đòn trả đũa bừa bãi, gây thiệt hại dân sự và đẩy phần lớn thế giới Arab xa lánh, thậm chí sẵn sàng đối đầu quân sự. Ở Tây Âu, phản ứng ban đầu nửa vời chuyển dần sang xu hướng tham gia sâu hơn, kể cả bằng công cụ quân sự. Chiến lược khu vực dựa trên “trục kháng cự” gồm mạng lưới ủy nhiệm và chủ thể phi nhà nước vì thế bị xói mòn.

Khả năng thay đổi chế độ tại Iran được nêu ra nhưng bị coi là ít khả dĩ do hệ thống bền bỉ, tâm thế xã hội chưa nghiêng về lật đổ và phe đối lập phân mảnh, trong đó Reza Pahlavi không có hậu thuẫn đáng kể. Mục tiêu chiến lược của Mỹ không hẳn là chuyển hóa dân chủ, mà buộc Iran từ bỏ ba năng lực cốt lõi: hạt nhân, tên lửa đạn đạo trên 500 km và hỗ trợ khủng bố; nếu không, Mỹ và Israel sẽ tập trung phá hủy năng lực, thể hiện qua các đòn tập kích tên lửa hành trình từ Hải quân Hoa Kỳ (U.S. Navy).

Yếu tố thời gian trở thành rủi ro lớn: liên minh chỉ có khoảng ba tuần dự trữ tên lửa và máy bay không người lái, đòi hỏi xung đột ngắn và cường độ cao. Nếu kho dự trữ cạn mà mục tiêu chưa đạt, tình thế sẽ khó khăn, trong khi Iran nhiều khả năng kéo dài để bào mòn. Trong chiến tranh hiện đại, sức bền hậu cần đôi khi quan trọng hơn cú đánh đầu, và chân trời ba tuần báo hiệu chuỗi giao tranh nhanh–gọn.

Hệ quả toàn cầu xuất hiện ngay: Ukraine đối mặt gián đoạn nghiêm trọng nguồn vũ khí Mỹ khi kho Mỹ dồn cho Trung Đông, và việc tiếp vận cho Ukraine sẽ tạm dừng cho đến hết chiến sự, sau đó ưu tiên là tái nạp kho. Châu Âu, dù có thể thống nhất chính trị, không đủ năng lực bù đắp nhanh, khiến vấn đề “tự chủ chiến lược châu Âu” quay lại tâm điểm.

Nga và Trung Quốc bị đánh giá là khó có thể, và cũng không muốn, hỗ trợ an ninh trực tiếp cho Iran; năng lực vươn sức mạnh của Mỹ hiện chưa có đối thủ. Mục tiêu tiếp theo có thể là Cuba, hàm ý Mỹ sẵn sàng chuẩn hóa các chiến dịch phòng ngừa, phá hủy năng lực có chọn lọc – một tiền lệ nguy hiểm nhưng mang lại lợi ích chiến lược lớn với chi phí tương đối thấp trong khuôn khổ “ưu thế chọn lọc”. “Chiến lược Phủ nhận” của Eldbridge Colby, được nêu là đã thành học thuyết chính thức của Mỹ, ưu tiên vô hiệu hóa năng lực đối phương hơn là lật đổ. Ba kết luận then chốt được rút ra: ranh giới ngoại giao–quân sự mờ đi; xung đột khu vực kéo theo hệ quả toàn cầu; và sự hậu thuẫn của cường quốc không đồng nghĩa bảo đảm an ninh. Iran đứng trước ba lối rẽ: củng cố nội bộ, leo thang, hoặc lặng lẽ rút lui khỏi các mục tiêu chiến lược.