Sau cuộc khám xét nhà của một phóng viên của báo Washington Post (The Washington Post), một thẩm phán liên bang tại bang Virginia đã tạm thời ngăn chính phủ thực hiện các bước tiếp theo. Cán bộ liên bang hiện chưa được phép phân tích dữ liệu từ các thiết bị điện tử bị thu giữ của Hannah Natanson.

Cục Điều tra Liên bang (FBI) đã khám xét nơi ở của Natanson vào giữa tháng 1 và tịch thu một điện thoại di động, hai máy tính xách tay, một máy ghi âm, một ổ cứng ngoài và một đồng hồ thông minh.

Biện pháp này liên quan đến cuộc điều tra một nhà thầu của chính phủ ở bang Maryland, người bị nghi theo lệnh khám xét là đã mang các báo cáo tình báo về nhà và phát tán trái phép.

Thẩm phán cho phép chính phủ tiếp tục giữ các thiết bị nhưng cấm truy cập dữ liệu cho đến khi có quyết định tiếp theo. Tòa ấn định hạn chót đến ngày 28/1 để chính phủ nộp ý kiến và dự kiến mở phiên điều trần vào đầu tháng 2.

Quyết định được đưa ra chỉ vài giờ sau khi The Washington Post nộp đơn pháp lý yêu cầu trả lại thiết bị và cấm sử dụng dữ liệu. Lập luận của tờ báo nhấn mạnh quyền tự do báo chí trong Hiến pháp Mỹ và các quy định pháp lý đặc thù bảo vệ nhà báo trước biện pháp cưỡng chế của nhà nước.

Theo The Washington Post, các thiết bị chứa nhiều năm tư liệu tác nghiệp, danh bạ nguồn tin bí mật và nghiên cứu chưa công bố; hầu như không liên quan đến lệnh khám xét. Việc thu giữ bị cho là gây hiệu ứng răn đe đối với nguồn tin và làm tê liệt công việc của phóng viên. Chính phủ chưa bình luận về lệnh tòa; trước đó Bộ Tư pháp Mỹ (Department of Justice) biện minh hành động vì an ninh quốc gia và khẳng định cuộc điều tra không nhằm vào phóng viên.