Cận kề bầu cử lập pháp 12/4, Viktor Orban sau 16 năm cầm quyền đối mặt thách thức lớn từ Peter Magyar và đảng Tisza (Tisza). Thăm dò độc lập nghiêng mạnh về Tisza, trong khi các cơ quan thân chính phủ dự báo liên minh Fidesz-KDNP (Fidesz-KDNP) thắng. Tỷ lệ đi bầu kỷ lục 75–80% được kỳ vọng giữa không khí vận động gay gắt.

Các cáo buộc dồn dập trong chặng nước rút: nghi vấn cơ quan an ninh trong nước tìm cách bôi xấu Tisza; rò rỉ cuộc gọi hé lộ quan hệ gần gũi giữa ngoại trưởng và Moskva; Orban nói Magyar sẽ kéo Hungary vào chiến tranh ở Ukraine. Song song là cáo buộc can thiệp của Nga và mua phiếu quy mô lớn có lợi cho Fidesz.

Sự chú ý quốc tế tăng cao khi Orban được nhiều phong trào cực hữu xem là hình mẫu, là đồng minh của Donald Trump và Vladimir Poutine, nhưng nhiều lần làm tê liệt chính sách đối ngoại của Liên minh châu Âu. Ông tự nhận là “lựa chọn an toàn” giữa biến động, được Hoa Kỳ của Donald Trump cử JD Vance tới ủng hộ. Tuy vậy, kinh tế đình trệ và tham nhũng lộ liễu làm suy yếu sức hút, như phân tích của chuyên gia Jacques Rupnik từ Viện Nghiên cứu Chính trị Paris (Sciences Po Paris), khi Orban thậm chí bị la ó tại vài điểm vận động. Magyar tận dụng mạng xã hội, đi khắp nước từ giữa tháng 2, dù không xuất hiện trên truyền hình công.

Magyar, 45 tuổi và từng thuộc Fidesz, hứa “thay đổi hệ thống”, ưu tiên chống tham nhũng, khôi phục dịch vụ công và các thiết chế dân chủ. Ông cam kết Hungary là thành viên trung thành với EU. Lá phiếu năm nay chỉ có năm đảng, mức thấp nhất từ 1990, do một số đảng rút lui để dồn cơ hội cho Tisza.

Trong không khí chia rẽ, cử tri bộc lộ quan điểm trái chiều: Mate Dobai ở Budapest chọn Fidesz vì ủng hộ lập trường “hòa bình” với Ukraine; Andrea Simon ủng hộ Tisza do thuế, phí tăng và khách hàng sụt giảm khi nhiều người nghèo đi.

Đối thủ chỉ trích Orban sửa luật bầu cử và dùng nguồn lực nhà nước hỗ trợ phe mình. Một phim tài liệu cáo buộc gây áp lực với khoảng 500.000 cử tri nghèo để đổi lấy phiếu; các NGO cảnh báo nguy cơ can thiệp vào bỏ phiếu qua thư của người Hungary ở nước ngoài, do các đảng đồng minh Fidesz thu gom ở Romania và Serbia. Tổ chức An ninh và Hợp tác châu Âu (OSCE) triển khai quan sát viên lần thứ hai, nhưng bị chê vì giao vai trò điều phối cho cựu phiên dịch của Vladimir Poutine.

Dù Orban công bố tài sản cá nhân khiêm tốn, cảm nhận xã hội tại “quốc gia tham nhũng nhất EU” có thể khiến ông trả giá. Tăng trưởng èo uột, lạm phát cao, bệnh viện và giao thông xuống cấp làm bức xúc gia tăng, đối lập với sự giàu lên của giới thân cận quyền lực. Nhiều người lớn tiếng phản đối, giới trẻ lan truyền nhạc châm biếm tham nhũng; nghị sĩ độc lập Akos Hadhazy ước tính thất thoát tới 1.100 tỷ forint, tương đương khoảng 2,8 tỷ EUR mỗi năm từ 2016.