Trump từng cam kết chấm dứt “các cuộc chiến tồi tệ” và nuôi mộng Nobel Hòa bình, nhưng khi nắm quyền lại mở rộng can dự quân sự. Lời cảnh báo của Léon Blum về việc chính trị gia tự lặp lại hoặc tự mâu thuẫn vang vọng trong chiến dịch của ông, nơi ông chỉ trích Barack Obama và Joe Biden, khẳng định sẽ không có chiến tranh với Nga và xung đột Israel–Hamas sẽ sớm được giải quyết. Năm 2023, JD Vance viết trên Tạp chí Phố Wall (Wall Street Journal) rằng chính sách đối ngoại tốt nhất của Trump là không khơi mào chiến tranh, theo đuổi lợi ích quốc gia một cách không khoan nhượng nhưng thận trọng. Sau 15 tháng cầm quyền, các cuộc không kích vào Iran trong chiến dịch “Fureur épique” cho thấy những hứa hẹn đã bị phủi bỏ.

Phân tích của Thời báo New York (New York Times) cho rằng hình ảnh Trump như người thúc đẩy hòa bình xuất phát từ sự hiểu sai có chủ ý về hồ sơ và tính cách của ông. Trump có khác biệt với chủ nghĩa tân bảo thủ ở các điểm như xây dựng quốc gia hay thúc đẩy dân chủ, và từng gọi chiến tranh Iraq là thảm họa vào năm 2016. Tuy nhiên, điều ông phản đối không phải là xung đột nói chung mà là sự hy sinh và việc để sức mạnh Mỹ bị ràng buộc bởi chủ nghĩa lý tưởng hay dư luận quốc tế.

Cơ sở ủng hộ MAGA có khuynh hướng biệt lập bị xem là đã bị đánh lừa: quan điểm của Trump bị mô tả là thiếu nhất quán, bản năng lại hiếu chiến. Đường lối của ông được nhìn nhận như một biến thể của chủ nghĩa tân bảo thủ, nuôi dưỡng sự khinh suất với ngoại giao và các thể chế đa phương như Liên Hợp Quốc, cùng niềm tin rằng một nước Mỹ suy đồi có thể hồi sinh nhờ gây hấn đối ngoại.

Một trích dẫn của nhà tư tưởng tân bảo thủ Michael Ledeen nêu quan điểm gây sốc rằng cứ khoảng 10 năm Mỹ phải “ném” một “nước nhỏ tồi tệ” vào tường để chứng tỏ sự nghiêm túc. Ledeen sau đó viết sách cùng Michael Flynn, người trở thành cố vấn an ninh quốc gia đầu tiên của Trump, cho thấy các mạch tư tưởng cứng rắn từng luân chuyển quanh ông.

Về thực tế, nhiệm kỳ đầu của Trump chứng kiến số vụ tấn công bằng drone tăng mạnh: 2.243 vụ trong hai năm đầu, so với 1.878 vụ trong tám năm của Obama. Bài phân tích cho rằng Trump rút ra kết luận rằng tính hiếu chiến không phải trả giá đáng kể, nên tiếp tục gia tăng mức độ.

Sự thiếu vắng kháng cự đáng kể từ cơ sở ủng hộ khiến ông ngày càng liều lĩnh hơn, lặp lại mô thức quen thuộc: đẩy mọi việc đi xa nhất có thể cho tới khi có người ngăn lại. Kết cục, “học thuyết” cô đọng được nêu lên là: không phải không có chiến tranh, mà là không có quy tắc.