Một tuần trước vòng một bầu cử đô thị ở Paris, Rachida Dati, ứng viên của đảng Những Người Cộng hòa (Les Républicains, LR), rơi vào thế khó sau khi từng được xem là dẫn đầu. Khả năng bị Emmanuel Grégoire vượt lên được nhắc đến, nhất là trong kịch bản vòng hai năm phe có sự hiện diện của Sarah Knafo, ứng viên của đảng Reconquête (Reconquête). Tín hiệu đi kèm là giọng điệu của Dati trở nên mềm hơn với Knafo.

Trong cuộc phỏng vấn ngày 9/3 trên đài franceinfo (franceinfo), Dati tránh xác nhận liệu Knafo có phải cực hữu hay không, đáp lại bằng cách hỏi ngược “tôi có phải cánh tả không?” rồi kết luận người nghe đã tự có câu trả lời về các ứng viên khác. Sự né tránh này diễn ra ngay trước thềm bỏ phiếu, khi thông điệp chủ đạo của Dati chuyển sang kêu gọi “chặn cánh tả”.

Trước đó ngày 5/3 trên kênh CNews (CNews), Dati còn công kích gay gắt hơn, nói Knafo ngồi ở Nghị viện châu Âu với đảng AfD (Alternative für Deutschland) và những nghị sĩ “tự xưng là tân phát xít”, đồng thời nhấn mạnh nguồn gốc của Knafo từ Reconquête. Sự đối lập trong tông giọng cho thấy bước lùi về mức độ đối đầu công khai chỉ trong vài ngày.

Một khảo sát của viện thăm dò Elabe/Berger-Levrault (Elabe/Berger-Levrault) cho kênh BFMTV (BFMTV), báo Le Figaro (Le Figaro) và báo La Tribune Dimanche (La Tribune Dimanche) cho thấy Dati hụt hơi và có nguy cơ thua ở vòng hai nếu Pierre-Yves Bournazel của đảng Horizons (Horizons) và Knafo của Reconquête đều trụ lại. Knafo được 13,5% dự kiến ở vòng một và liên tiếp chìa tay kêu gọi “đoàn kết” để mang lại cơ hội chiến thắng cho cánh hữu.

Được hỏi về khả năng liên minh với Knafo, Dati ngày 5/3 nói “không thể” hợp nhất vì “có những liên minh khiến mất nhiều hơn được”. Bốn ngày sau, câu trả lời bớt dứt khoát; thay vì phản hồi trực tiếp, bà chuyển sang công kích danh sách của Emmanuel Grégoire, nêu mục tiêu phải “làm hàng rào với cánh tả”, đồng thời cáo buộc có “những người bài Do Thái” ủng hộ Danielle Simonnet trên danh sách cánh tả và gọi Laurent Sorel là “chống cảnh sát”.

Trước đề nghị hợp tác của Knafo, Dati nói mình “không có vấn đề với ai”, nhưng từ chối bàn về vòng hai, khẳng định đây là chiến dịch của vòng một nhằm thuyết phục cử tri về việc chặn cánh tả. Dù thăm dò bất lợi, ứng viên vào Tòa Thị chính Paris kêu gọi “bỏ phiếu hữu ích” ngay vòng đầu.

Theo tính toán chiến thuật, loại được Sarah Knafo ngay ngày 15/3 sẽ giúp Dati gỡ một nút thắt. Nút thắt còn lại là Pierre-Yves Bournazel dường như cũng có hướng tháo gỡ, khi dù Bournazel bác bỏ, lãnh đạo Horizons Édouard Philippe chưa đóng cửa với khả năng ủng hộ Dati ở vòng hai.