Trong phần lớn tháng 12, thời tiết chịu chi phối bởi xoáy cực suy yếu do đợt ấm lên tầng bình lưu đến sớm, đang tách thành hai phần. Một nhánh dẫn dòng khí lạnh lao xuống Bắc Mỹ như “tàu tốc hành cực”, trong khi không khí ấm tràn sang châu Âu.

Mùa đông năm nay chịu ảnh hưởng rõ của La Niña, một pha của tuần hoàn đại dương–khí quyển Thái Bình Dương có tác động toàn cầu. Các mùa đông dưới tác động này dễ làm xoáy cực bị rối loạn; tuần trước, một trong những đợt ấm lên sớm nhất từng ghi nhận đã làm suy sụp cấu trúc vốn thường gọn của xoáy, khiến nó tách thành hai lõi.

Theo Cổng Severe Weather Europe (Severe Weather Europe), một lõi tạo vùng áp thấp trên Hudson Bay và Bắc Đại Tây Dương, thúc đẩy dòng chảy lạnh từ phương bắc bao trùm lục địa Bắc Mỹ. Đồng thời, nó tăng cường dòng tây đến tây nam ấm hơn trên châu Âu.

Mô hình của Trung tâm Dự báo Thời tiết Trung hạn châu Âu (ECMWF) cho thấy trong tháng 12 có thể xảy ra thêm một đợt xáo trộn mạnh của xoáy cực, củng cố và kéo dài mô hình thời tiết đối nghịch này đến nửa sau tháng.

Các dự báo những ngày và tuần tới củng cố xu thế: trên bản đồ nhiệt, một vùng lạnh bất thường rộng lớn liên tục hình thành từ khu vực gần Vòng Bắc Cực ở Canada đến miền đông Mỹ. Tổ hợp mô hình châu Âu còn cho thấy một hồ lạnh khổng lồ trên Alaska và tây Canada sẵn sàng tràn xuống Trung Tây và vùng Ngũ Đại Hồ.

Giới dự báo địa phương gọi chuỗi xâm nhập lặp lại của không khí Bắc Cực là “tàu tốc hành cực”. Dù thường không bền, năm nay chế độ lạnh này có thể kéo dài bất thường do trạng thái hiện tại của xoáy cực.