Cuộc tấn công bằng UAV của Ukraine nhằm vào sân bay Shagol ở vùng Chelyabinsk gây chú ý lớn, khi ban đầu xuất hiện thông tin các tiêm kích tàng hình Su-57 cùng máy bay Su-34 của Nga bị phá hủy.

Các phân tích sau đó từ cả phía Nga và phương Tây cho thấy mục tiêu nhiều khả năng là những nguyên mẫu bay của Su-57, được dùng cho nghiên cứu, thử nghiệm và trình diễn, thay vì các máy bay đang làm nhiệm vụ chiến đấu. Vì vậy mức độ ảnh hưởng thực tế đến sức mạnh không quân Nga có thể hạn chế hơn nhận định ban đầu.

Số lượng Su-57 sản xuất hàng loạt hiện còn ít, ước tính khoảng 40 chiếc đang phục vụ, nên mất một chiếc tác chiến sẽ là thiệt hại rất nặng. Dữ liệu vệ tinh cho thấy phần lớn Su-57 đang hoạt động được bố trí tại các căn cứ quen thuộc ở miền Tây Nga và vùng Viễn Đông, không phải Shagol, củng cố khả năng mục tiêu bị tấn công chỉ là nguyên mẫu.

Điểm đáng lo ngại nằm ở tầm xa của đòn tấn công: Shagol cách tiền tuyến hơn 1.700 km, cho thấy năng lực tấn công tầm xa của Ukraine đã tiến thêm một bước. Những khu vực sâu trong lãnh thổ Nga vốn được coi là an toàn nay có thể trở thành mục tiêu.

Chelyabinsk, nằm phía nam dãy Ural, không chỉ có căn cứ không quân mà còn là trung tâm công nghiệp quan trọng phục vụ cả quốc phòng và dân sự. Nếu các đòn tấn công tầm xa tiếp tục mở rộng, nhiều mục tiêu chiến lược khác trong khu vực này có thể bị đe dọa.

Nga đang thúc đẩy chương trình Su-57, với các cơ sở sản xuất mở rộng từ năm 2025 nhằm tăng tốc bàn giao. Khi số lượng được nâng lên, Su-57 được kỳ vọng sẽ tác động mạnh đến cách Nga tiến hành chiến tranh trên không nhờ khả năng tàng hình và đa nhiệm; hiện dù còn ít nhưng Su-57 đã thực chiến tại Ukraine trong nhiệm vụ trấn áp phòng không, không chiến và tấn công chính xác.