Các động thái hải quân và đe dọa không kích của Mỹ gần bờ biển Venezuela đưa kịch bản can thiệp quân sự trở lại tâm điểm khu vực. Nhà Trắng (Maison Blanche) gọi đây là phản ứng chống ma túy, nhưng Caracas và nhiều thủ đô Nam Mỹ coi đó là mối đe dọa, trong bối cảnh Donald Trump ngày càng cứng rắn trong lời nói lẫn hành động.

Mỹ điều một tàu sân bay tới Trinité-et-Tobago, triển khai bảy tàu chiến ở Caribe và một tàu ở Vịnh Mexico, chuẩn bị tập trận ngay sát Venezuela; dữ liệu bay còn cho thấy một oanh tạc cơ B-1B áp sát bờ biển Venezuela, điều phía Mỹ tạm thời phủ nhận. Một video trên mạng Truth Social của Trump cũng khoe hiện diện quân sự gần khu vực.

Washington nói nhằm vào băng Tren de Aragua để chặn ma túy vào Mỹ. Nicolas Maduro kêu gọi “hòa bình mãi mãi” với giọng mỉa mai, nhắc đã thử nghiệm khí tài mua từ Nga và Trung Quốc. Bộ trưởng Chiến tranh Pete Hegseth thông báo đánh chìm chiếc thuyền buôn lậu thứ sáu ở vùng biển quốc tế, giết sáu người, nâng tổng số người chết ở Caribe và Thái Bình Dương lên ít nhất 43; Trump tuyên bố có thể không xin Quốc hội tuyên chiến và “sẽ giết những kẻ vào nước Mỹ”. Kevin Parthenay từ Đại học Tours (Université de Tours) nói việc tăng dùng bạo lực là dự báo được và các vụ tấn công tàu thuyền “vi phạm hoàn toàn luật quốc tế”, phát biểu trên Kênh France 24 (France 24).

Cố vấn đặc biệt về đối ngoại của Luiz Inacio Lula da Silva cảnh báo một can thiệp bên ngoài có thể “châm ngòi” Nam Mỹ, trước khả năng gặp Trump ở Malaysia. Đối lập Venezuela Maria Corina Machado, vừa nhận Nobel Hòa bình, cho rằng Maduro đã “tuyên chiến với người Venezuela”, cáo buộc sự hiện diện của Cuba, Nga, Hezbollah, Hamas và các cartel, song không công khai ủng hộ can thiệp của Mỹ.

Sức ép từ Mỹ tăng đều: tháng 8, tiền thưởng bắt Maduro tăng gấp đôi lên 50 triệu USD kèm ba tàu chiến áp sát; đầu tháng 9, mười chiến đấu cơ được điều tới Puerto Rico. Ngày 6/10, Maduro nói phá âm mưu tấn công Đại sứ quán Mỹ, điều nhà báo Andreina Flores của Đài RFI (RFI) coi là “tư liệu tuyên truyền” hữu ích, nhắc phe đối lập tuyên bố thắng bầu cử tổng thống 7/2024 và tố “đảo chính”. Theo bà, lời kêu gọi cảnh giác trước “xâm lược” được Maduro dùng để đánh lạc hướng các vấn đề nội tại.

Dù căng thẳng leo thang, kể cả sau khi Trump cho phép Cơ quan Tình báo Trung ương (CIA) hành động bí mật tại Venezuela từ giữa tháng 9, kịch bản chiến dịch quy mô lớn vẫn bị coi là khó xảy ra. Nelson Castellano nhận định Trump đặt cược vào việc gieo sợ hãi để ép Maduro rút lui; Kethevane Gorjestani của France 24 dự đoán Mỹ không đưa bộ binh, can thiệp chỉ ở mức hiện tại. Với cử tri của Trump, chủ đề này gắn với khủng hoảng fentanyl khiến 87.000 người Mỹ tử vong từ 10/2023 đến 9/2024, nhưng Gabriel Hetland của Đại học Albany (Université d’Albany) bác bỏ liên hệ với Venezuela, nói nước này không sản xuất fentanyl và chỉ chiếm 10–12% luồng cocaine, đa số qua Thái Bình Dương. Jean-Michel Leprince của Đài Radio Canada (Radio Canada) lưu ý nhiều cocaine đi qua Ecuador, nhận định việc loại bỏ Maduro sẽ “rất khó” vì bộ máy an ninh Cuba hỗ trợ từng giúp Castro sống sót qua hơn 600 mưu sát.