Quân đội Mỹ được cho là đã chuẩn bị kế hoạch tấn công các cơ sở năng lượng và hạt nhân của Iran, trong đó cân nhắc sử dụng quả bom quy ước nặng nhất của mình. Theo Mạng Tin tức Cáp (CNN), bước đi này sẽ đánh dấu sự leo thang đáng kể và gây tranh cãi về tính đạt mục tiêu chiến lược.

GBU-43/B Massive Ordnance Air Blast (MOAB), nặng khoảng 10 tấn, được thử nghiệm lần đầu năm 2003 và lần đầu sử dụng vào tháng 4/2017 ở Afghanistan để đánh hệ thống đường hầm của tổ chức Nhà nước Hồi giáo (IS). Có suy đoán về tác động răn đe tâm lý nếu loại bom này được sử dụng nhằm vào Iran.

Các nhà phân tích cho rằng quả bom dẫn đường GPS có thể san phẳng diện tích tương đương chín dãy nhà, nhưng thiếu khả năng xuyên phá đủ sâu để phá hủy các cơ sở hạt nhân chôn ngầm như Pickaxe Mountain vốn được bảo vệ bằng nhiều tầng đá granit. Mục tiêu tiêu diệt các cơ sở này lại là ưu tiên nêu ra.

Max Mutschler, chuyên gia công nghệ quân sự tại Trung tâm Nghiên cứu Xung đột Quốc tế Bonn (Bonn International Centre für Conflict Studies), nhận định MOAB không được thiết kế cho mục tiêu hầm ngầm sâu mà để tạo hiệu ứng sát thương diện rộng. Ông nghi ngờ hiệu quả với các cơ sở hạt nhân sâu; nếu hiệu quả, Mỹ hẳn đã dùng sớm hơn.

Mutschler đánh giá MOAB có thể gây thiệt hại nặng với hạ tầng năng lượng ít kiên cố hơn, nhưng đặt câu hỏi về tính cần thiết khi có các vũ khí hiệu quả hơn và ít rủi ro dân sự hơn. CNN dẫn nguồn tin cho rằng mục tiêu có thể là hiệu ứng tâm lý, song Mutschler hoài nghi vì chính quyền Iran tỏ ra bền bỉ trước các đợt không kích.

Về phương án đối phó tham vọng hạt nhân của Iran, Mutschler cho rằng chiếm lĩnh mục tiêu bằng bộ binh là cách thực tế duy nhất để vô hiệu hóa hoàn toàn, nhưng Mỹ muốn tránh do rủi ro cao và cơ hội thành công hạn chế. Lựa chọn tốt hơn là giải pháp phi quân sự: đàm phán nối lại thỏa thuận hạt nhân 2015 mà Mỹ đã rút khỏi vào năm 2018.