Chiều tối 12/8, Mặt Trăng che khuất một phần Mặt Trời; tại Ba Lan hiện tượng ở mức một phần. Vì cực đại rơi ngay trước hoàng hôn, người xem đổ ra đường, ban công và không gian mở, tìm vị trí thông thoáng về phía tây. Khuyến cáo then chốt là tuyệt đối không nhìn thẳng vào Mặt Trời nếu thiếu bảo vệ phù hợp.

Nhiều người trang bị kính chuyên dụng quan sát nhật thực, cách đơn giản và an toàn để nhìn trực tiếp. Kính an toàn phải dùng bộ lọc đạt chuẩn ISO 12312-2; kính râm thường không đủ, không chặn được bức xạ có thể làm tổn thương võng mạc. Ngay cả trong nhật thực một phần, nhìn trần mắt có thể gây hại nặng, thậm chí vĩnh viễn cho thị lực.

Những ai muốn quan sát chi tiết hơn dùng kính thiên văn, ống nhòm gắn bộ lọc Mặt Trời chuyên dụng. Với thiết bị quang học cần đặc biệt thận trọng: không được hướng vào Mặt Trời nếu không có bộ lọc lắp ở phía trước ống để tránh tập trung bức xạ gây bỏng mắt và hư hại thiết bị.

Các giải pháp đơn giản, an toàn cũng phổ biến như chiếu hình qua lỗ kim. Ánh sáng đi qua lỗ nhỏ tạo ảnh đĩa Mặt Trời trên bề mặt trắng, giúp theo dõi diễn biến mà không cần nhìn trực tiếp. Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Hoa Kỳ (NASA) khuyến nghị tự làm máy chiếu lỗ kim bằng bìa cứng, giấy trắng, lá nhôm và một lỗ nhỏ, rất phù hợp cho trẻ em.

Trước sự kiện, trên mạng lan truyền mẹo dùng đĩa CD, kính hun khói, phim ảnh hay các bộ lọc ngẫu hứng khác. Chuyên gia cảnh báo không nên dùng chúng để quan sát trực tiếp vì có thể để bức xạ tử ngoại và hồng ngoại xuyên qua, dù hình ảnh có vẻ tối đi.

Hình ảnh tại nhiều địa điểm cho thấy sự háo hức của công chúng: từ thiết bị chuyên nghiệp đến dụng cụ tự chế tại nhà. Dù vậy, thông điệp an toàn được nhấn mạnh lặp lại: chỉ dùng bộ lọc đạt chuẩn hoặc phương pháp chiếu gián tiếp, và chọn nơi có đường chân trời phía tây thoáng để theo dõi giai đoạn cực đại ngay trước hoàng hôn.