Giám đốc Cục Tình báo Trung ương (CIA) John Ratcliffe lần đầu sau 5 năm tới Moskva trong chuyến đi được Điện Kremlin xác nhận, còn Washington giữ im lặng. Người phát ngôn Dmitry Peskov nói không có kế hoạch gặp Vladimir Putin và mục đích là “liên lạc giữa các cơ quan an ninh”, theo Báo The Washington Post (The Washington Post). Ratcliffe từng nhiều lần trao đổi từ xa với Sergei Naryshkin của Cơ quan Tình báo Đối ngoại Nga (Služby vnější rozvědky, SVR) và đôi bên bàn cả các vụ trao đổi tù nhân; Naryshkin tỏ ý sẵn sàng gặp trực tiếp. Cựu tùy viên quân sự Anh tại Moskva John Foreman nói với Đài BBC (BBC) rằng Mỹ hiếm khi cử quan chức cấp này đến Nga gấp gáp nếu không có việc hệ trọng; một máy bay C-17 Globemaster bị phát hiện qua Riga trước khi hạ cánh ở Moskva. Bối cảnh tiền lệ là chuyến thăm của William Burns tháng 11/2021, sau đó Nga xâm lược Ukraine.

Một khả năng được nhắc nhiều là cảnh báo Nga về nguy cơ leo thang chống châu Âu và Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (NATO). Nhà phân tích Michael Weiss, cộng tác với trang The Insider (The Insider), cho rằng đây có thể liên quan đến thông tin tình báo Mỹ đã chia sẻ với Ba Lan, các nước Baltic và Bắc Âu, giữa lúc nghi vấn các chiến dịch phá hoại của Tổng cục Tình báo Quân đội Nga (GRU) và hoạt động của drone Nga gia tăng. Chuyên gia Angela Stent từ Viện Doanh nghiệp Hoa Kỳ (American Enterprise Institute) nêu ví dụ vụ drone nổ ở sân bay Leipzig/Halle cùng các phá hoại khác tại Tây Âu, Baltic và Ba Lan. Theo Báo The Wall Street Journal (The Wall Street Journal), Ratcliffe có thể cảnh báo Moskva về khả năng huy động bổ sung và ý định “thử” mức độ sẵn sàng của NATO.

Một nhánh khác tập trung vào Ukraine: nguy cơ Nga leo thang tấn công, thể hiện qua các đợt phóng tên lửa đạn đạo vào Kyiv và nhiều thành phố, cùng rủi ro năng lượng trước mùa đông. Stent nhận định khó có khả năng Ratcliffe dàn xếp hòa bình vì chức năng thiên về tình báo hơn ngoại giao của CIA, dù cựu cố vấn an ninh Thượng viện Bradley Bowman không loại trừ hoàn toàn.

Bối cảnh nhân sự trong chính quyền Donald Trump cũng được nhắc tới. Chuyên gia Glen Howard nói Ratcliffe mang phong cách “diều hâu” với Nga, khác với đặc phái viên Steve Witkoff phụ trách kênh ngoại giao. Ông từng ủng hộ duy trì cố vấn CIA ở Ukraine khi Bộ Quốc phòng Mỹ (Department of Defense) dưới quyền Pete Hegseth rút cố vấn, và được cho là có ảnh hưởng nhất định tới Trump.

Một hướng ưu tiên khác có thể là Trung Đông và Iran. Theo Stent, Nga đã cung cấp thông tin tình báo cho Iran về các mục tiêu của Mỹ trong khu vực, trong khi chính quyền Trump áp đặt trừng phạt với các nước giao thương với Iran và Nga là đối tác đáng kể. Howard cho rằng Iran thậm chí có thể là chủ đề trọng tâm, khi Ratcliffe tìm cách cảnh báo Nga chấm dứt hỗ trợ quân sự và chia sẻ tình báo cho Tehran.

Khả năng bàn về trao đổi tù nhân cũng được đặt ra. CIA từng đóng vai trò trong việc trả tự do cho nhà báo Evan Gershkovich và cựu binh Paul Whelan; Ratcliffe đích thân vận động phóng thích Ruso-Mỹ Ksenia Karelinova bị giam vì ủng hộ Ukraine. Bowman nói với Đài Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL) rằng mọi quan chức Mỹ có trách nhiệm vận động giải phóng công dân bị giam giữ phi pháp, song Weiss hoài nghi cần đến cấp giám đốc CIA cho các thỏa thuận đổi tù.