Kết quả bầu cử vào Đuma Quốc gia (Státní duma) được coi là đã định đoạt, nhưng chiến dịch lại phơi bày điều Điện Kremlin (Kreml) không muốn thấy: sự trở lại của chủ đề chiến tranh và tâm trạng mệt mỏi trong xã hội. Đảng Jabloko (Jabloko) bị loại với các lý do dễ gây nghi ngờ như vi phạm bản quyền bài “Solněčnyj krug” và cáo buộc nhận tài trợ nước ngoài chỉ 16.900 rubl; ứng viên của họ cũng bị gạt khỏi các khu bầu cử đơn vị.

Chiến tranh trở thành trục chính của vận động, dù chính quyền tổng thống cố gắng né tránh và liên tục trấn an rằng sẽ không có tổng động viên, những lời này thiếu sức thuyết phục. Lớp ngụy trang “chiến dịch quân sự đặc biệt” nay sờn rách khi tác động của xung đột lan rộng vào đời sống.

Theo khảo sát tháng 8 của Trung tâm Levada (Levada-Center), 59% người Nga muốn chuyển sang đàm phán hòa bình. Sự ủng hộ chiến tranh suy giảm đi cùng lạm phát, thiếu xăng và các hạn chế khác, làm tăng nguy cơ ngay cả Jabloko vốn bên lề cũng có thể gặt hái sự ủng hộ bất ngờ nếu còn trên lá phiếu.

Vladimir Putin biến kỳ bầu cử thành cuộc trưng cầu về chính sách chiến tranh và cả về bản thân, dày công đi vùng, thị sát máy bay mới, trả lời phỏng vấn và công khai hậu thuẫn Đảng Nước Nga Thống nhất (Jednotné Rusko). Tuy nhiên, mức tín nhiệm suy giảm và những phát biểu ứng khẩu gây bối rối về cá voi sát thủ, gấu trắng hay cả cá mập làm dày thêm ấn tượng mệt mỏi và lộ điểm yếu.

Trong khi đó, các đảng phái tỏ ra thụ động. Theo Cổng thông tin Meduza (Meduza), Kreml kỳ vọng Jednotné Rusko vượt 50% toàn quốc; ở vùng trung bình đặt mục tiêu 47% và ở vùng huy động cao là 52–53%. Hệ thống bầu cử hỗn hợp (225 ghế theo tỷ lệ, 225 ghế đơn vị) cùng thương hiệu bị coi là “độc hại” khiến thống đốc địa phương khó hoàn thành chỉ tiêu, nhất là khi các chủ đề có sức hút như vấn đề xã hội, kinh tế trì trệ hay “sự vô nghĩa của chiến tranh” bị cấm trong vận động.

Khối còn lại càng mờ nhạt: những người cộng sản suy giảm hiện diện; Đảng Nước Nga Công bằng (Spravedlivé Rusko) tê liệt một phần vì lãnh đạo Sergej Mironov báo vắng mặt tranh luận và công du do chấn thương (sau đó bác tin xấu về sức khỏe); Đảng Dân chủ Tự do Nga (Liberálně-demokratická strana Ruska, LDPR) mất gương mặt biểu tượng sau khi Vladimir Žirinovský qua đời năm 2022.

Nổi lên là Đảng Noví lidé (Noví lidé), ứng cử viên gom phiếu phản kháng sau khi Jabloko bị loại. Họ công bố cương lĩnh “12 bước tới một đất nước đáng sống”, dè dặt nhắc tới khả năng hòa bình và hướng tới lớp trẻ chán ngán không khí thời chiến. Dù bị xem là dự án của Kreml và khó tạo tin cậy như đối lập thực sự, họ vẫn có thể hút bớt bầu chọn phản kháng, song một phần cử tri bất mãn nhiều khả năng sẽ tẩy chay.

Cuộc bầu cử tháng 9 vào Státní duma trở thành phép thử cho sự ủng hộ chế độ và cho chiến tranh ở Ukraina. Dẫu vậy, sau kinh nghiệm các “trưng cầu” trên vùng lãnh thổ chiếm đóng, kỳ vọng một lựa chọn thực sự là ngây thơ; như câu nói quen thuộc ở Nga, điều quan trọng là ai kiểm phiếu. Bất chấp kết cục dự đoán được, giai đoạn trước bầu cử vẫn hé lộ nhiều tín hiệu đáng chú ý.