Đảng của Thượng đế (Hizballáh) phóng rocket và drone từ lãnh thổ Liban sau nửa đêm, tuyên bố trả đũa vụ sát hại Alí Chámeneí. Lực lượng Phòng vệ Israel (IDF) đáp trả bằng oanh kích dữ dội vào miền nam, thung lũng Bikáa và các quận phía nam Bejrút rồi lan ra các khu khác. Nhiều tòa nhà bị phá hủy, hàng chục dân thường thiệt mạng, hàng trăm người bị thương, hàng chục nghìn người phải bỏ chạy, gợi lại kịch bản leo thang cách đây gần hai năm nhưng với nhiều điểm khác biệt.

IDF lần này không chỉ yêu cầu sơ tán từng khu, mà ra lệnh di tản toàn bộ khu vực phía nam sông Litani, tương đương khoảng một phần năm lãnh thổ Liban. Đồng thời, Chính phủ Liban tuyên bố hoạt động quân sự của Hizballáh là bất hợp pháp và lần đầu cho bắt giữ các tay súng của nhóm, bước đi chưa có tiền lệ trong nước.

Tâm trạng tại địa phương, kể cả trong hàng ngũ ủng hộ Hizballáh, thay đổi nhanh chóng: bức xúc và chỉ trích quyết định nổ súng khi Israel đang ở thế mạnh và có quân Mỹ hiện diện, coi đó là bước đi liều lĩnh khiến dân thường tiếp tục gánh hậu quả. Nhiều tiếng nói phẫn nộ việc nhóm phản ứng với diễn biến ở Iran nhưng bỏ qua các vi phạm ngừng bắn hằng ngày của Israel; Liban đã khiếu nại lên Liên Hợp Quốc và ghi nhận khoảng 15 nghìn vi phạm, trong khi các đòn tấn công của Israel đã leo thang ngay trước chiến dịch Mỹ–Israel nhằm vào Iran.

Người tị nạn trong nước kiệt quệ, nhiều khu chưa kịp khôi phục từ đợt giao tranh trước. Do thiếu hầm trú ẩn và rào cản thị thực, đa số đành trú tạm trên sàn các trường học hay ngủ ngoài đường. Bộ Xã hội Liban ước tính hơn 80 nghìn người đã rời nhà và con số có thể tăng theo lệnh sơ tán diện rộng; nhiều người xem đây là động thái “thanh lọc sắc tộc” mở đường cho chiếm đóng lâu dài. Một bộ phận cho rằng ngay cả nếu Hizballáh không bắn, đợt tấn công này cũng khó tránh, trong khi giới chính trị tiếp tục các bước nhằm triệt tiêu hoạt động vũ trang của nhóm.

Hizballáh không chỉ là tổ chức vũ trang mà còn là đảng phái có ghế trong quốc hội từ thập niên 1990; đợt trấn áp hiện chỉ nhắm vào nhánh quân sự. Lập trường cứng rắn này nhận được hậu thuẫn của Chủ tịch Quốc hội Nabíh Berrí, lãnh đạo Phong trào Amal (Amal) – đồng minh lâu năm của Hizballáh. Lãnh đạo khối nghị sĩ của Hizballáh, Mohammad Raad, xuất hiện bác tin đồn ông bị giết và phản đối quyết định của chính phủ, gọi đó là “cấm kháng cự, thay vì cấm xâm lược”. Nhà chức trách lập chốt từ Bejrút xuống miền nam để lục soát vũ khí, đã bắt khoảng ba chục thành viên – lần đầu trong lịch sử Liban.

Liban trước đó tìm cách độc quyền sở hữu vũ khí của nhà nước, giành lại quyền kiểm soát khu nam sông Litani và phá hủy cơ sở hạ tầng, kể cả mạng lưới đường hầm của Hizballáh. Tuy vậy, các tay súng đã quay lại đụng độ khi IDF mở cuộc tiến công trên bộ; Quân đội Liban lập tức rút khỏi vị trí sau khi IDF vượt qua biên giới, phản ánh tình trạng thiếu nguồn lực kéo dài.

Quân đội Liban vốn bị thiếu kinh phí, nhiều binh sĩ phải làm thêm nghề như lái taxi và cân nhắc rời quân ngũ. Lực lượng này nhận một phần tài trợ từ Mỹ, quốc gia công khai duy trì cam kết bảo đảm “ưu thế quân sự định tính” của Israel, qua đó khó hình thành một quân đội đủ sức răn đe. Israel tiếp tục oanh kích khắp Liban, kể cả một khách sạn gần dinh tổng thống, với ưu thế tuyệt đối trên không.

Triển vọng tồn tại của Hizballáh bất định; sức mạnh quân sự và hậu cần không rõ ràng, lại suy yếu khi nhà tài trợ chính Iran cũng đang chật vật sinh tồn. Nếu Iran sụp đổ, cơ hội phục hồi của nhóm gần như bằng không. Ngay cả khi bị tước vũ khí, Hizballáh vẫn còn vai trò chính trị và mạng lưới xã hội rộng lớn – từ ngân hàng, đài truyền hình (đang bị đánh phá) đến trường học, cơ sở y tế – và một hệ tư tưởng không thể “đánh bom mà mất đi”. Nhóm hình thành từ thập niên 1980 để đáp lại chiếm đóng của Israel; lịch sử cho thấy ngay cả khi một tổ chức bị xóa sổ, tổ chức khác thường nổi lên tiếp nối mục tiêu. Hạn chế quyền lực của Hizballáh có thể cải thiện quản trị ở địa phương, nhưng vẫn bỏ ngỏ hai câu hỏi: cộng đồng Shiite ở miền nam từng bị trung ương bỏ rơi sẽ được thay thế dịch vụ ra sao, và một Quân đội Liban yếu ớt có thể làm gì trước láng giềng phía nam; kỳ vọng bạo lực của Israel chấm dứt khi Hizballáh bị giải giới, hay tin rằng các can thiệp quân sự của Mỹ đem lại ổn định, đều là ảo tưởng.