Sau nhiều ngày mắc kẹt, 4 người dân làng ở Lào đã tự đi bộ và bò ra khỏi hang ngập nước vào chiều 30/5 khi mực nước hạ, trước đó một người đầu tiên được thợ lặn dẫn ra tối 29/5. Tổng cộng 5 người đã an toàn, diễn biến được mô tả là kỳ diệu.

Giới cứu hộ từng cảnh báo nhiệm vụ rất phức tạp do nước dâng và thời tiết khó lường. Theo ông Bounkham Luanglath thuộc Hiệp hội Tình nguyện Nhân dân Lào, mực nước giảm đáng kể đã mở đường để 4 người tự thoát. Thợ lặn người Úc Josh Richards nhận xét kết quả này vượt ngoài kỳ vọng.

Hai người dân làng khác, được cho đã vào hang từ trước và không ở cùng nhóm 5 người, vẫn mất tích. Các đội đang đánh giá tình hình, đưa máy bơm vào sâu hơn để hạ nước và khảo sát sườn núi đối diện nhằm tìm lối tiếp cận thay thế. Người dân địa phương nói họ nghe tiếng xe cộ và tiếng người gần khu vực nghi vấn, lực lượng cứu hộ đang xác minh khả năng tồn tại một cửa vào khác.

Nhóm 5 người nói trên đã vào hang từ tuần trước để tìm vàng giữa làn sóng khai thác tự phát gia tăng. Mưa lớn gây lũ quét trong hệ thống hang đã chặn đường thoát của họ. Ngoài ra còn có 2 người khác được cho là đã vào hang trước đó và hiện vẫn mất tích.

Một chiến dịch cứu hộ quy mô lớn do Lào dẫn đầu nhanh chóng triển khai, tập hợp nhiều thợ lặn hang động quốc tế, trong đó có người từng tham gia giải cứu đội bóng thiếu niên ở Tham Luang (Thái Lan) năm 2018. Muốn tới cửa hang, lực lượng phải đi bộ khoảng 4 km xuyên rừng, khu vực cách thị trấn du lịch Vang Vieng khoảng 55 km.

Những người mắc kẹt may mắn trú trên gờ đá cao có không khí lưu thông liên tục, nên dù đói mệt, sức khỏe nhìn chung vẫn ổn định. Một số người thậm chí tiếp tục đãi vàng trong lúc chờ lực lượng cứu hộ tiếp cận.

Con đường tiếp cận rất nguy hiểm: cửa hang dốc khoảng 45 độ, nhiều đoạn hẹp chỉ 60 cm, kèm dòng nước ngầm và bùn lầy. Đội cứu hộ còn đối mặt rủi ro từ khí hydrogen sulfide phát sinh do phân dơi phân hủy, đã có người bị ngất. Tối 29/5 đưa được người đầu tiên ra ngoài, đến chiều 30/5 bốn người còn lại tự thoát.