Sau đòn tập kích của Mỹ và Israel ngày 28/2 khiến loạt lãnh đạo cấp cao thiệt mạng, Iran phóng tên lửa đạn đạo vào ít nhất 9 quốc gia Trung Đông, đẩy căng thẳng bùng lên. Người phát ngôn Esmaeil Baghaei nói Tehran buộc phải đáp trả quân sự, không thù ghét người dân Mỹ, đồng thời tính siết Eo biển Hormuz và làm gián đoạn hàng không để gây tổn thất cho láng giềng Vùng Vịnh như Các Tiểu vương quốc Arab Thống nhất (UAE), vốn phụ thuộc vào lao động nước ngoài, du lịch, ngoại thương; khói đen bốc lên ở khu công nghiệp Sharjah (UAE).

Các lực lượng trong “Trục Kháng chiến” ủng hộ Tehran: Hezbollah tuyên bố tấn công Haifa để trả đũa vụ hạ sát Lãnh tụ Tối cao Ali Khamenei và bảo vệ Lebanon; lãnh đạo Houthi Abdel-Malik al-Houthi khẳng định sẵn sàng ứng phó, tin Iran sẽ đáp trả quyết liệt. Học giả Hassan Ahmadian (Đại học Tehran - University of Tehran) nói thời kỳ “kiên nhẫn chiến lược” đã chấm dứt; Ngoại trưởng Abbas Araghchi kêu gọi các nước Vùng Vịnh dồn sức ép vào Mỹ và Israel. Chiến thuật đánh vào đồng minh đối thủ từng giúp chấm dứt xung đột 12 ngày năm ngoái, nhưng theo Nikolay Kozhanov (Đại học Qatar - Qatar University), lần này có thể không còn hiệu quả.

Sai số tính toán hiện rõ khi trước đó các nước Vùng Vịnh công khai phản đối dùng vũ lực với Iran, Oman còn bay sang Washington ngày 27/2 để hòa giải phút chót. Sau màn đáp trả, Iran phóng tên lửa vào cả 6 nước Arab giàu dầu mỏ, gồm cả Oman, đồng thời đánh vào mục tiêu liên quan quân đội Mỹ ở Jordan, Iraq và các thành phố lớn Israel; tên lửa, UAV nhắm trực tiếp Dubai, Abu Dhabi, Doha, Manama, gây hư hại hạ tầng và thương vong dân sự. Theo Bộ Quốc phòng UAE, Iran phóng 165 tên lửa và 541 UAV; đa số bị đánh chặn nhưng vẫn làm 3 người chết, 58 người bị thương. Dư luận chuyển sang đòi đối đầu trực diện; William Wechsler (Hội đồng Đại Tây Dương - Atlantic Council) ghi nhận cơn giận buổi sáng nhắm vào Mỹ và Israel đã tối cùng ngày đổ dồn về Iran, còn Anwar Gargash gọi việc nhắm mục tiêu Vùng Vịnh là phi lý và thiển cận.

Ả Rập Saudi và UAE gác bất đồng để lập mặt trận thống nhất; Mỹ, Bahrain, Jordan, Kuwait, Qatar, Ả Rập Saudi và UAE ra tuyên bố chung lên án các đòn tên lửa và UAV của Iran là leo thang nguy hiểm, xâm phạm chủ quyền, đe dọa ổn định, nhắm dân thường một cách liều lĩnh; khẳng định đoàn kết bảo vệ người dân, lãnh thổ và quyền tự vệ.

Từ xu hướng xích lại gần Iran, các cường quốc Vùng Vịnh xoay trục mạnh, gần như chấp nhận mục tiêu thay đổi chính quyền tại Tehran; Gargash nói việc tồn tại của chính quyền Iran do người dân nước này quyết định. Ở châu Âu, dù rạn nứt với Washington gia tăng, lo ngại ban đầu chuyển thành ngầm chấp thuận sau khi một số tên lửa Iran bị đánh chặn khi hướng tới Síp, thành viên EU; Kaja Kallas gọi vụ Khamenei bị hạ sát là bước ngoặt lịch sử, mở ra con đường mới cho Iran. Lãnh đạo châu Âu ưu tiên bảo đảm Ukraine tồn vong và ngăn Nga, theo Nathalie Tocci (Viện Quan hệ Quốc tế tại Rome).

Ngày 1/3, Đức, Pháp, Anh tuyên bố sẽ có bước đi cần thiết để bảo vệ lợi ích và đồng minh trong khu vực, có thể cho phép hành động phòng vệ tương xứng nhằm triệt hạ năng lực phóng tên lửa, UAV của Iran ngay tại nguồn. Theo Ali Shihabi, việc Iran liên tục nhắm Vùng Vịnh đã xóa nỗi e dè liên minh với Mỹ; khu vực khó chấp nhận hứng đòn thêm và có thể phản công vào trận địa tên lửa, UAV trong lòng Iran. Gargash kêu gọi phòng ngự chủ động với đáp trả tương xứng; UAE đóng cửa đại sứ quán tại Tehran và rút nhà ngoại giao. Khi kinh tế Vùng Vịnh chuyển trọng tâm sang du lịch, hàng không, bất động sản, tài chính, giới quan sát cảnh báo không thể để chiến tranh kết thúc mà chính quyền Iran vẫn còn và tiếp tục đe dọa; tướng Anh về hưu Martin Sampson (Viện Nghiên cứu Chiến lược Trung Đông ở Bahrain) nói Iran đã vượt lằn ranh đỏ và đây là vấn đề sống còn với tương lai khu vực.