Tại Dạ tiệc Phóng viên Nhà Trắng (White House Correspondents’ Dinner) được tổ chức bù sau sự cố an ninh, Donald Trump nhiều lần tự nhận thấy phần trình bày của mình không hiệu quả, thậm chí hỏi lớn ai đã viết bài diễn văn. Sự kiện vốn là cao điểm thường niên tôn vinh tự do báo chí, và đây là lần đầu ông nhận lời tham dự sau khi từng né tránh trong nhiệm kỳ đầu. Buổi lễ trước đó vào cuối tháng 4 phải hoãn vì một kẻ có vũ trang nổ súng tại khách sạn Hilton ở Washington, khiến khán phòng bị sơ tán ngay trước phần xuất hiện của ông.

Mở đầu, Trump nói về giải quyết khác biệt bằng tranh luận cởi mở, tạo chút hy vọng cho một giọng điệu hòa dịu. Ông pha trò về món bò và châm biếm rằng “Bobby Kennedy tự lái xe tông chết con bò”, rồi nhắc chuyện Bộ trưởng Y tế từng gây chú ý khi kể đã để một con gấu chết ở Central Park. Ngay sau đó, ông lấy ra chiếc mũ đỏ in “Trump 2028”, đùa rằng sẽ tiếp tục tranh cử, dù Tu chính án thứ 22 giới hạn tổng thống không quá hai nhiệm kỳ.

Không khí nhanh chóng chuyển sang khẩu chiến kiểu vận động tranh cử. Ông công kích dài danh sách đối thủ: ám chỉ Thống đốc Illinois J.B. Pritzker là “con lợn béo”, bảo Hạ nghị sĩ Ilhan Omar nên rời nước Mỹ, và gọi cựu Thống đốc New Jersey Chris Christie “thừa cân, nhếch nhác”.

Kịch liệt nhất là đòn nhắm vào giới truyền thông trong hội trường. Trump gọi họ là nhóm mắc “Hội chứng ám ảnh Trump” lớn nhất, mắng nhiều nhân vật: Jimmy Kimmel, Jimmy Fallon là “ốm yếu và tệ hại”, Jake Tapper là “giả dối”, và Don Lemon là “người ngu nhất trên TV” giữa lúc Lemon bị xét xử liên quan đưa tin một cuộc biểu tình chống Cơ quan Thực thi Di trú và Hải quan (ICE). Ông còn nhắc các vụ việc khác khi Bộ Tư pháp (Department of Justice) hành động với nhà báo: từng gửi trát tới phóng viên Thời báo New York (New York Times) vì bài về lo ngại của Cơ quan Mật vụ (Secret Service) quanh chuyên cơ mới do Qatar tặng; chiếc Boeing 747 mới sang trọng nhưng bị cho là không có hệ thống phòng thủ tương đương nên sau Thượng đỉnh Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (NATO) ở Ankara, ông phải bay máy bay cũ. Trump phủ nhận thiếu an ninh, nói chỉ hoán đổi để trình diễn máy bay cho binh sĩ; DOJ đã rút trát ngay trước sự kiện, còn New York Times dẫn nguồn tin cho hay mối đe dọa từ các lực lượng ủy nhiệm Iran mới là lý do thật sự. Ông đáp lại, gọi tờ báo “thất bại”.

Trong lúc dự tiệc, Hiệp hội Phóng viên Nhà Trắng (White House Correspondents’ Association) trao giải. Nhóm phóng viên Nhật báo Phố Wall (Wall Street Journal) được vinh danh vì bài về tấm thiệp chúc sinh nhật 50 tuổi gửi Jeffrey Epstein, với hình vẽ bóng dáng phụ nữ, chữ ký Trump và câu chúc mập mờ. Trump phủ nhận viết thiệp và kiện tờ báo đòi bồi thường 20 tỷ USD; khi con số được đọc, ông cười và nhún vai. Dù từng loại Wall Street Journal khỏi đoàn báo chí, sau lễ trao giải ông lại bắt tay họ khá hòa nhã.

Trái lại, ông phản ứng gay gắt khi phóng viên CNN Kaitlan Collins được trao giải vì tường thuật trực tiếp màn đối đầu của ông với Volodymyr Zelensky tại Phòng Bầu dục hồi tháng 2 năm ngoái. Ông chỉ trích Collins hơn một phút vì “không cười đủ”. Những tiếng cười thưa dần và khán phòng im ắng vào cuối buổi, trước khi Trump kết lại rằng đêm nay tệ hơn ông tưởng và sẽ chỉ quay lại năm sau nếu sự kiện mang tên “Trump White House Correspondents’ Dinner”.