US Open luôn thử thách bản lĩnh lẫn kỹ thuật, và tại Shinnecock Hills, Wyndham Clark giành danh hiệu thứ hai sau 2023 trong một ngày cuối nghẹt thở. Dù sân được chuẩn bị xuất sắc theo chuẩn truyền thống, giải lại nổi bật bởi sự xuống cấp về ứng xử trong và ngoài dây, khi Clark về đích giữa nhiều tiếng la ó dù vượt qua Sam Burns và số một thế giới Scottie Scheffler.

Clark bị ghét một phần vì từng đập phá hai cánh cửa tủ cổ tại Oakmont sau khi trượt cắt US Open năm ngoái, biểu hiện của tâm lý quyền lợi và cơn giận dữ gia tăng ở tầng lớp ngôi sao. Trên sóng truyền hình, bình luận viên thường xuyên phải xin lỗi thay cho lời lẽ thô tục của golfer, phản ánh sự thiếu trách nhiệm cá nhân.

Các giải lớn đã áp dụng bộ quy tắc ứng xử mới, và Joaquin Niemann trở thành người đầu tiên bị phạt 2 gậy vì ném gậy khi đánh chín gậy ở hố 6 par-4 vòng một; chín thành mười một. Anh vẫn vượt cắt và về đồng hạng bảy, nhưng lỡ vị trí thứ ba kèm vé Masters; Hiệp hội Golf Hoa Kỳ (USGA) tác động trực tiếp lên bảng điểm thay vì phạt tiền vô nghĩa.

Cựu đội trưởng Ryder Cup châu Âu Paul McGinley nói trên Kênh Golf Channel  rằng đây là ranh giới cần thiết khi quyền lực, tiền bạc và đặc quyền nghiêng quá nhiều về phía người chơi; Tổ chức R&A  cùng Câu lạc bộ Augusta National đang đưa ra thông điệp mạnh. Tuy vậy, việc áp dụng công bằng sẽ khó vì mức độ giám sát mỗi golfer khác nhau, và án phạt có thể thay đổi cắt, bảng xếp hạng và cả sự nghiệp.

Tháng 7, Giải Mở rộng Anh  tại Royal Birkdale sẽ là tâm điểm tiếp theo. Tổng giám đốc The R&A Mark Darbon nói với BBC  rằng sẵn sàng phạt gậy với hành vi xấu; tại The Open Championship, mỗi nhóm có một trọng tài riêng, giúp thi hành quy tắc nhất quán, trong khi các tour vẫn bàn thảo quy trình chấp nhận được với các golfer.

Ứng xử khán giả cũng cần quản lý chặt. Những câu la ó vô duyên như “Đừng nghẹn, Wyndham” vang lên suốt ngày cuối, trong bối cảnh golf diễn ra ở khoảng cách gần khiến vận động viên khó thoát khỏi quấy rối; cá cược nở rộ càng làm trầm trọng. Không khí phe phái từng bùng lên ở Ryder Cup tại Bethpage với những lời lăng mạ các ngôi sao châu Âu; trên Long Island tuần rồi và ở Hoylake 2023 khi Brian Harman đăng quang cũng có những trường hợp tương tự.

Dù Clark và Burns tạo nên màn kết thúc kịch tính trên một sân, giải cho thấy golf đang hỗn loạn hơn bao giờ hết. Giữ gìn ranh giới và sự lịch thiệp truyền thống là điều bắt buộc nếu không muốn giá trị cốt lõi của môn thể thao này bị tổn hại.