Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth cho Tham mưu trưởng Lục quân Randy A. George nghỉ hưu ngay lập tức, theo xác nhận của người phát ngôn Lầu Năm Góc (Pentagon) Sean Parnell. Chức vụ này thường có nhiệm kỳ 4 năm; George được Joe Biden đề cử năm 2023 và dự kiến tại vị đến 2027. Trước đó ông là cố vấn quân sự cao cấp của Lloyd Austin, và tin đồn về việc bị gạt bỏ đã lan truyền hàng tháng.

Nguồn tin Mỹ và chuyên gia Rafał Michalski nêu hai khả năng chính: xung đột do Hegseth trước đó sa thải các chỉ huy kỳ cựu thân cận với George, và tranh chấp quanh việc chặn thăng chức bốn sĩ quan (hai người da đen, hai phụ nữ). Hegseth gây sức ép đòi loại họ khỏi danh sách thăng cấp, nhưng George từ chối, viện dẫn thành tích phục vụ xuất sắc của họ.

Diễn biến này phù hợp với đường lối Hegseth từ năm ngoái nhằm loại bỏ các chương trình DEI (Đa dạng, Bình đẳng, Hòa nhập) trong quân đội vì lo ngại ảnh hưởng đến gắn kết và sẵn sàng chiến đấu. Michalski nhận xét quân đội truyền thống tránh bị chính trị hóa, trong khi Hegseth không được nhiều tướng lĩnh coi trọng nên muốn có đội ngũ trung thành.

Theo một quan chức ẩn danh của Nhà Trắng (White House), Hegseth cũng sa thải tướng David Hodne, người đứng đầu Bộ Tư lệnh Chuyển đổi và Huấn luyện Lục quân (Dowództwo Transformacji i Szkolenia Armii), cùng thiếu tướng William Green, Tổng tuyên úy Lục quân. Tính đến nay đã có 24 sĩ quan cấp cao bị Hegseth bãi nhiệm. Báo The New York Times cho biết căng thẳng giữa George và Hegseth không do khác biệt về định hướng điều hành, mà bắt nguồn từ “những vết hằn kéo dài” của bộ trưởng đối với lục quân và tranh chấp nhân sự; nhiều tướng ba và bốn sao dày dạn Iraq, Afghanistan đã bị loại, và việc sa thải George bị xem là “đòn giáng vào lực lượng”.

Một số bình luận lưu ý sự trùng hợp thời điểm với chiến dịch tại Iran, song các chuyên gia phủ nhận liên hệ. Michalski cho biết George không thuộc nhóm thân cận quyết định cuộc chiến; chiến dịch do một số ít cộng sự tin cậy của Hegseth điều hành. Piotr Szymański từ Trung tâm Nghiên cứu Phương Đông (Ośrodek Studiów Wschodnich) đánh giá đây là động lực nội bộ của Pentagon, không gắn với diễn biến tại Iran.

Szymański nói thêm nếu có cân nhắc mở thông eo biển Hormuz, lực lượng được tính đến sẽ là đặc nhiệm, còn Lục quân hầu như không tham gia ngoài các hệ thống phòng không mặt đất. Kịch bản thực tế hơn là Mỹ kết thúc chiến sự trong 2–3 tuần và rút khỏi khu vực. Người kế nhiệm George dự kiến là tướng Christopher LaNeve, trước đó là cấp phó của ông và từng làm trợ lý quân sự cao cấp cho Hegseth tại Pentagon.