Từng nghiên cứu phóng xạ trong vùng cấm quanh Nhà máy điện hạt nhân Chernobyl (Černobylská jaderná elektrárna), Olena Parenjuková cho biết từ khi chiến tranh nổ ra ở Ukraine, bà chuyển trọng tâm sang rà phá bom mìn và phân tích rủi ro bức xạ cùng kinh nghiệm từ các giai đoạn bị chiếm đóng ở Chernobyl và Nhà máy điện hạt nhân Zaporizhzhia (Záporožská jaderná elektrárna). Theo bà, một số ngộ nhận lớn gồm việc thổi phồng các “đột biến” sinh thái dễ thấy và quan niệm cho rằng con người phát minh ra phóng xạ; phóng xạ tồn tại trước và sau loài người. Sự kiện tròn 40 năm sau thảm họa 1986 nhắc lại quy mô nghiêm trọng của nó.

Môi trường tự nhiên trong vùng cấm thay đổi chủ yếu vì hoạt động của con người biến mất chứ không phải do phóng xạ. Đột biến ở sinh vật có xảy ra nhưng không thể nhận biết bằng mắt thường và cần nghiên cứu chuyên sâu. Vùng cấm hiện là “phòng thí nghiệm” ngoài trời độc đáo để khảo sát sự lan truyền radionuclide, biến đổi hệ sinh thái sau khi chấm dứt canh tác cường độ cao và vai trò của vi sinh vật đất.

Parenjuková nhấn mạnh nhiều người hiểu sai bản chất phóng xạ: đó là hiện tượng tự nhiên, rủi ro phụ thuộc vào cách con người sử dụng và tuân thủ an toàn. Bà cho rằng vấn đề nằm ở quyết định của con người như vi phạm quy tắc an toàn. Chiến tranh ở Ukraine làm lộ rõ rủi ro mới: cơ sở hạt nhân có thể trở thành mục tiêu, và nếu quy tắc luật pháp quốc tế không được tôn trọng thì “không có bảo vệ nào tồn tại”.

Tình trạng tại Zaporizhzhia dưới quyền kiểm soát của Nga bị coi là đặc biệt nghiêm trọng: nhân viên chịu áp lực, bị đe dọa, thậm chí bị khống chế bằng gia đình, khiến yếu tố con người làm tăng nguy cơ. Các đe dọa khác gồm tấn công vào hạ tầng năng lượng và tác động khí hậu như thiếu nước làm mát. Năm ngoái, lớp bảo vệ trên lò phản ứng Chernobyl bị máy bay không người lái Nga làm hư hại.

Chiến tranh cũng làm gián đoạn khoa học: phòng thí nghiệm của Parenjuková bị chiếm đóng, thiết bị bị phá hủy nên nghiên cứu thường quy không thể tiếp tục. Bà kêu gọi các nước châu Âu chuẩn bị cho nguy cơ quân sự nhắm vào cơ sở hạt nhân và tăng cường bảo vệ, coi kinh nghiệm Ukraine là lời cảnh báo cho tương lai.

Vụ nổ lò phản ứng năm 1986 ở Chernobyl dẫn đến sơ tán hàng nghìn người và đám mây phóng xạ bao trùm châu Âu; Liên Xô huy động lực lượng và thiết bị khổng lồ để xử lý hậu quả, lò cuối cùng đóng cửa năm 2000. Gần đây, Nga nhiều lần phóng drone và tên lửa gần Chernobyl, làm tăng rủi ro; Tổng công tố Ukraine Ruslan Kravčenko nói các chuyến bay này thiếu cơ sở quân sự và nhằm đe dọa.

Vladimír Wagner từ Viện Vật lý Hạt nhân thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Cộng hòa Séc (Ústav jaderné fyziky Akademie věd ČR) nhận định thái độ công chúng với điện hạt nhân đã đổi chiều trước cả Chernobyl: sau giai đoạn hứng khởi thập niên 50–60, các thách thức kỹ thuật và kinh tế dần lộ rõ; sự cố Three Mile Island năm 1979 dù phát thải và tác động sức khỏe nhỏ cũng làm chậm kế hoạch xây mới. Chernobyl củng cố bước ngoặt khi phát tán phóng xạ trên 200.000 km² và khoảng 170.000 nạn nhân, cùng việc Liên Xô che giấu thông tin gây mất lòng tin. Sau đó, chỉ Pháp hoàn tất hệ thống điện hạt nhân chi phối, Thụy Điển và Thụy Sĩ kết hợp với thủy điện, còn các nước khác rút lui. Ở Cộng hòa Séc, 59% người dân e ngại điện hạt nhân nhưng khoảng bốn phần năm ủng hộ xây khối mới tại Dukovany; dù tiêu chuẩn an toàn đã siết chặt, việc khôi phục niềm tin ở châu Âu vẫn khó và cần thời gian.