Iran liên tục chứng minh năng lực chiến đấu không bị tê liệt dù chịu không kích của Mỹ và Israel, trong khi Washington khẳng định đang chiếm ưu thế. Dẫn nguồn quan chức và chuyên gia quân sự, Báo The New York Times (The New York Times) ghi nhận Tehran thích nghi nhanh trong bối cảnh xung đột leo thang và tranh thủ lợi thế chính trị từ khả năng trụ vững trước hỏa lực vượt trội.

Trong 11 ngày đầu chiến sự, Iran tập trung phá các hệ thống phòng không và radar chủ chốt của Mỹ trong khu vực. Các lực lượng dân quân do Tehran hậu thuẫn còn tấn công khách sạn thường được binh sĩ Mỹ sử dụng; tại Erbil, một khách sạn cao cấp bị tập kích bằng đàn UAV, cho thấy Tehran nắm rõ cách bố trí lực lượng của Lầu Năm Góc. Iran được cho là chấp nhận bất lợi về hỏa lực nhưng coi việc tồn tại trước các đòn đánh dồn dập là chiến thắng chính trị.

Chiến thuật mới nhắm vào điểm yếu của Mỹ: mạng lưới đánh chặn và phòng không bảo vệ binh sĩ và căn cứ. Theo Lầu Năm Góc, 7 binh sĩ Mỹ thiệt mạng, 140 người bị thương (108 đã trở lại nhiệm vụ). Phía Tehran nói các cuộc không kích của Mỹ-Israel khiến khoảng 1.300 người thiệt mạng tại Iran, còn các đòn đáp trả của Iran trên khắp Trung Đông làm ít nhất 30 người chết.

Từ cuộc chiến 12 ngày năm trước, Iran rút ra bài học về “chiến tranh tiêu hao” năng lực phòng thủ Mỹ. Báo cáo của Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế (Center for Strategic and International Studies) cho biết Mỹ đã bắn 100–250 tên lửa đánh chặn THAAD (20–50% kho dự trữ) và khoảng 80 SM-3 (gần 1/5 kho). Nhà phân tích Vali R. Nasr tại Đại học Johns Hopkins (Johns Hopkins University) nhận định Tehran tìm cách buộc Mỹ tiêu hao Patriot, THAAD, qua đó giữ lại đòn tấn công nhằm vào binh sĩ, căn cứ và đồng minh của Washington.

Theo Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân (Joint Chiefs of Staff) Dan Caine, cả hai bên đều đang thích nghi. Khác với trước kia thường cảnh báo mục tiêu, lần này Iran đánh thẳng vào năng lực cảnh giới của Mỹ: phá hỏng radar cảnh báo sớm tại Al Udeid Air Base ở Qatar, tấn công ba mái vòm radar ở Camp Arifjan (Kuwait), và phá hủy/hư hại ít nhất sáu công trình gần hạ tầng liên lạc vệ tinh ở Ali Al Salem Air Base (Kuwait).

Tehran đồng thời bão hòa phòng thủ khu vực bằng hàng nghìn UAV giá rẻ, trải rộng mục tiêu tại Qatar, Kuwait, UAE, Saudi Arabia, Iraq và Bahrain. Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Pete Hegseth thừa nhận Mỹ không hoàn toàn dự đoán được quy mô phản ứng này, dù ông cho rằng việc nhanh chóng tấn công các nước láng giềng có thể khiến Iran bị cô lập hơn.

Mỹ nói chiến dịch không kích đã làm giảm đáng kể hỏa lực Iran: phóng tên lửa đạn đạo giảm khoảng 90%, UAV tự sát giảm 83%. Tuy vậy, các báo cáo gửi Quốc hội Mỹ cho thấy Tehran có thể còn tới 50% số tên lửa và bệ phóng, với lo ngại nhiều bệ chưa bị phát hiện. Dù lãnh tụ tối cao bị ám sát đầu cuộc chiến, Iran không rơi vào tình trạng “chặt đầu”, vẫn duy trì tấn công và gây áp lực; theo Nasr, các đợt phóng ban đầu có thể chỉ là mở màn trước khi Iran sử dụng những tên lửa tiên tiến hơn, kể cả siêu vượt âm.