Vài ngày trước khi giáo hoàng Léon XIV tới, thị trưởng Saint-Denis thuộc Nước Pháp Bất Khuất (La France insoumise) cho biết sẽ cùng các élu Seine-Saint-Denis đón tiếp tại Sân vận động quốc gia Pháp (Stade de France), trước buổi canh thức quy tụ 80.000 bạn trẻ. Cuộc gặp, do báo (Le Parisien) tiết lộ, dự kiến tạo điều kiện để giáo hoàng trao đổi với ông và lãnh đạo địa phương. Ông, tự nhận là người Hồi giáo, đã trả lời dài trên tờ báo Công giáo (Tribune Chrétienne), khẳng định di sản Kitô giáo của Pháp.

Ông nhấn mạnh không thể hiểu nước Pháp nếu bỏ qua ảnh hưởng của Kitô giáo suốt 15 thế kỷ. Dấu ấn này in đậm trong di sản, kiến trúc, văn học, hội họa, âm nhạc, lịch, phong cảnh và văn hóa. Theo ông, một nước Pháp hiểu lịch sử mình sẽ vững vàng hơn.

Tại Saint-Denis, nơi có Vương cung thánh đường–nhà thờ chính tòa, lăng mộ các vua Pháp, vấn đề này đặc biệt vang vọng. Giữa tranh luận về tái dựng tháp nhọn, ông khẳng định phải tôn trọng bản chất Kitô giáo sâu sắc của di tích gắn với thánh Denis, lịch sử Giáo hội tại Pháp và lịch sử quân chủ, đồng thời nêu rõ niềm tin Hồi giáo không cản trở sự tôn trọng ấy.

Trước lo ngại về việc căn tính Công giáo bị đẩy lùi trước sự hiện diện ngày càng thấy rõ của người Hồi giáo, ông thừa nhận một bộ phận công chúng bất an trước biến đổi xã hội, và kêu gọi đối thoại không gán nhãn kỳ thị hay Hồi giáoophobia. Ông bác bỏ thế đối lập Kitô giáo–Hồi giáo, khẳng định sự hiện diện của người Hồi giáo không xóa lịch sử Kitô giáo, và nước Pháp không cần “chọn”. Dẫu nhìn nhận Công giáo có chiều sâu lịch sử–văn hóa đặc biệt, ông từ chối mọi “thứ bậc” giữa công dân và quyền, đề cao một “nước Pháp mới” nối dài, không xóa trắng quá khứ.

Trong định nghĩa của ông, tính thế tục không phải là sự quên lãng. Nhà nước không thiên vị tôn giáo nào, nhưng cũng không xóa lịch sử tôn giáo của quốc gia. Ở Saint-Denis, một em nhỏ Hồi giáo cần được nghe rằng Vương cung thánh đường là một phần lịch sử Pháp của em, và trẻ Công giáo cũng thấy lịch sử tôn giáo của mình có chỗ đứng trong lịch sử đô thị. Tính thế tục không là vũ khí chống tôn giáo hay phủ nhận vị trí lịch sử của Kitô giáo; nó bảo đảm không ai áp đặt đức tin lên người khác. Ông sẵn sàng hiện diện vào dịp Giáng Sinh, Phục Sinh hoặc sự kiện di sản tại Vương cung thánh đường để bày tỏ sự tôn trọng và tình thân.

Khẳng định đức tin Hồi giáo là một phần con người mình, ông nói khi bước vào tòa thị chính, ông trở thành “thị trưởng của tất cả”, không chỉ của người Hồi giáo. Về các vấn đề xã hội, ông nhắc phá thai là quyền được pháp luật bảo vệ và không để chính quyền đô thị đối đầu phụ nữ thực hiện quyền này; với kết thúc cuộc đời, đức tin có thể gợi lên băn khoăn; còn người LGBT cần được bảo vệ khỏi kỳ thị, bạo lực và xúc phạm.

Cận kề chuyến thăm của Léon XIV, ông kết luận mong xây dựng một nước Pháp biết gốc rễ, dám nhận lịch sử và không sợ tương lai.