Trong bài viết tối 20/7 trên militarnyi.com, Tổng tư lệnh Các lực lượng vũ trang Ukraine (Armed Forces of Ukraine, AFU) Tướng Oleksandr Syrsky lần hiếm hoi lên tiếng, công khai xin lỗi cựu Bộ trưởng Quốc phòng Mykhailo Fedorov. Ông nói trước đó không biết có mâu thuẫn, cho rằng sự im lặng của mình bị hiểu sai thành đồng tình với cáo buộc phá hoại và rối loạn trong quân đội và Bộ Tổng tham mưu (General Staff), đồng thời kêu gọi tập trung vào mục tiêu chiến thắng.

Ông cảnh báo không nên biến cuộc chiến thành đối đầu cá nhân, cho rằng việc chia thành phe Fedorov và phe Syrsky chỉ có lợi cho Liên bang Nga. Ukraine, theo ông, lớn hơn bất kỳ cá nhân nào và sẽ đứng vững nhờ quân đội, các thể chế và hàng triệu người làm tốt công việc, không phải nhờ những màn trình diễn công khai.

Giải thích về trách nhiệm, ông nêu rõ Bộ Quốc phòng Ukraine (Ministry of Defence of Ukraine) phụ trách hậu cần, mua sắm và hoạch định chính sách, còn xây dựng chiến lược tác chiến và chỉ huy hoạt động trên chiến trường là trách nhiệm pháp lý của Tổng tư lệnh. Ông bác quan điểm cho rằng Bộ trưởng Quốc phòng phải xây dựng chiến lược chiến tranh, khẳng định chiến lược được báo cáo trực tiếp với tổng thống và thể hiện bằng kết quả trên chiến trường; yêu cầu công khai toàn bộ chiến lược sẽ vô tình cung cấp thông tin cho đối phương.

Về cơ chế chỉ huy, ông phủ nhận cáo buộc can thiệp vi mô hay điều hành chiến tranh qua ứng dụng nhắn tin hằng ngày. AFU vận hành theo hệ thống chỉ huy nhiều cấp, các chỉ huy chiến trường có quyền quyết định với đơn vị của mình; gần đây ông đã tăng quyền cho tư lệnh quân đoàn trong việc tự điều chuyển lực lượng, phản bác luận điệu cho rằng mọi quyền lực bị tập trung lên trên.

Trước ý kiến cho rằng ông phản đối sử dụng UAV, Syrsky khẳng định chính mình góp phần thành lập lực lượng UAV chuyên trách và trực tiếp chọn Robert Madyar Brovdi làm chỉ huy. Ông nhấn mạnh UAV chỉ hiệu quả khi phối hợp với pháo binh, súng cối, công binh, phòng không và khí tài khác; chuyển toàn bộ quân đội sang mô hình chủ yếu dựa vào UAV trong vài tháng sẽ thiếu thận trọng, có thể gây thêm thương vong và mất đất.

Theo báo The Kyiv Post (The Kyiv Post) ngày 21/7, Fedorov giữ ghế Bộ trưởng Quốc phòng khoảng bảy tháng trước khi bị miễn nhiệm ngày 15/7; trong thời gian này Ukraine đẩy mạnh mua sắm quốc phòng và mở rộng dùng hệ thống không người lái cho nhiệm vụ nguy hiểm. Nhiều kết quả được nêu gồm vô hiệu hóa truy cập Starlink của lực lượng Liên bang Nga tại một số khu vực, triển khai UAV tấn công cơ sở dầu mỏ và mạng lưới hậu cần, cùng hơn 50.000 nhiệm vụ hậu cần và sơ tán bằng các tổ hợp robot mặt đất (GRC) từ tháng 1.

Một bộ phận dư luận đánh giá Syrsky thiên về tác chiến kiểu Liên Xô và chấp nhận tổn thất nhân lực như điều khó tránh; sau khi rời chức, Fedorov cáo buộc ông gây chia rẽ và cản trở cải cách, cho rằng mâu thuẫn giữa hai người dẫn tới việc ông bị miễn nhiệm. Tranh cãi kích hoạt biểu tình nhiều địa phương đến ngày 19/7, người ủng hộ kêu gọi khôi phục chức vụ cho Fedorov; đến chiều 20/7 ông được cho là đã từ chối các vị trí khác do Tổng thống Volodymyr Zelensky đề nghị.