Rạng sáng 16/7, hỏa hoạn bùng phát tại căn cứ không quân chiến lược Engels ở tỉnh Saratov sau một đợt tấn công bằng UAV quy mô lớn. Người dân tại Saratov và Engels nhìn thấy nhiều UAV bay thấp rồi nghe hàng loạt tiếng nổ; video trên các kênh Telegram địa phương ghi lại tiếng động cơ UAV và các vụ nổ gần sân bay quân sự.

Hãng tin Astra (Astra) cho biết việc định vị và phân tích các video do kênh Exilenova+ (Exilenova+) công bố xác nhận có hỏa hoạn tại sân bay quân sự Engels. Chưa rõ máy bay, kho đạn hay hạ tầng có bị hư hại; giới chức Nga chưa chính thức xác nhận căn cứ bị tấn công.

Engels là trung tâm của lực lượng không quân tầm xa Nga, nơi triển khai các oanh tạc cơ chiến lược Tu-160 và Tu-95 có khả năng mang vũ khí hạt nhân, nên có giá trị chiến lược đặc biệt quan trọng.

Theo Báo The Kyiv Post (The Kyiv Post), Nga thường dùng máy bay xuất phát từ Engels để phóng tên lửa hành trình Kh-101 và các loại khác nhằm vào mục tiêu khắp Ukraine. Căn cứ này nhiều lần là mục tiêu UAV của Ukraine; một đợt tấn công lớn tháng 3/2025 gây cháy dữ dội và nổ thứ cấp, khi phía Ukraine nói kho đạn bị đánh trúng.

Diễn biến mới được xem là nằm trong chiến dịch rộng hơn của Ukraine nhằm vào hạ tầng quân sự và năng lượng nằm sâu trong lãnh thổ Nga. Đầu tháng này, một cuộc tấn công bằng UAV đã làm hư hại nhà máy lọc dầu Saratov gần đó, buộc cơ sở này tạm dừng hoạt động.

Ngày 25/6, Tổng thống Volodymyr Zelensky phê duyệt kế hoạch để Cơ quan An ninh Ukraine (SBU) triển khai chiến dịch kéo dài 40 ngày nhằm gia tăng sức ép lên Nga. Báo The Kyiv Independent (The Kyiv Independent) cho biết quyết định được đưa ra sau cuộc gặp với quyền lãnh đạo SBU Yevhenii Khmara, khi ông Zelensky nghe báo cáo kế hoạch ngắn, trung và dài hạn và thông qua chiến dịch 40 ngày nhằm buộc Nga chấm dứt hoạt động quân sự.