Edwin Chen, từng làm việc tại Google, Facebook và Twitter, đã sáng lập Surge vào năm 2020 với mục tiêu cung cấp dữ liệu huấn luyện chất lượng cao cho AI. Khác với các đối thủ, Surge tập trung tuyển dụng những người có trình độ chuyên môn cao, bao gồm cả giáo sư từ các trường đại học hàng đầu, cùng hơn một triệu cộng tác viên toàn cầu để đảm bảo dữ liệu đa dạng và chính xác. Surge nhanh chóng trở thành đối tác của các ông lớn như Google, Meta, Microsoft, Anthropic và Mistral, đóng góp vào việc huấn luyện các mô hình AI nổi tiếng như Gemini và Claude. Công ty đạt doanh thu 1,2 tỷ USD chỉ sau chưa đầy 5 năm, được định giá khoảng 24 tỷ USD, và đang đàm phán gọi vốn với mức định giá 30 tỷ USD.

Chen tự đầu tư cho Surge thay vì nhận vốn từ các quỹ đầu tư mạo hiểm, giúp công ty duy trì sự linh hoạt và tránh áp lực tăng trưởng ngắn hạn. Ông cũng phản đối cách làm truyền thống của Thung lũng Silicon và chú trọng vào sáng tạo, chất lượng thay vì số lượng nhân sự. Surge trả lương cao hơn mặt bằng chung cho các cộng tác viên, tập trung vào việc tuyển chọn những người hiểu sâu về ngôn ngữ và văn hóa để cải thiện khả năng phản hồi của AI.

Tuy nhiên, Surge cũng đối mặt với các thách thức như cạnh tranh gay gắt từ các đối thủ được rót vốn lớn, nguy cơ bị kiện về phân loại lao động, và sự phát triển của dữ liệu tổng hợp do AI tự tạo ra. Một số khách hàng lớn như OpenAI và Cohere đã chuyển sang tự làm hoặc hợp tác với đối thủ. Dù vậy, Chen tin rằng con người vẫn đóng vai trò không thể thay thế trong việc huấn luyện AI, và ông dự định tiếp tục điều hành Surge cho đến khi trí tuệ nhân tạo tổng quát thực sự xuất hiện.

Edwin Chen nổi bật không chỉ nhờ thành tích kinh doanh mà còn bởi tư duy sáng tạo và cách tiếp cận khác biệt. Ông không có ý định IPO hay bán công ty, mà muốn tiếp tục phát triển Surge như một nền tảng kết nối những người tài năng với AI. Với tài sản ước tính 18 tỷ USD, Chen trở thành thành viên trẻ nhất trong danh sách Forbes 400, minh chứng cho thành công của một chiến lược kiên định và khác biệt trong lĩnh vực AI.