Các nguồn tin cao cấp nói Lực lượng Vệ binh cách mạng Hồi giáo Iran (IRGC) đã định hướng việc chọn Mojtaba Khamenei làm Lãnh tụ tối cao, thậm chí đang điều hành đất nước sau biến cố 28/2. Theo Thời báo Israel (Times of Israel), các nguồn nội bộ cho rằng ông “mềm dẻo” hơn cha mình và sẽ ủng hộ các chính sách cứng rắn. Sự im lặng kéo dài của ông sau khi được chọn làm dấy lên lo ngại, trong khi một số nguồn cảnh báo Iran có thể trượt thành một nhà nước quân sự với lớp vỏ tôn giáo mỏng, thu hẹp cơ sở ủng hộ và dư địa xử lý khủng hoảng.

Ông Mojtaba vốn là người điều hành hậu trường nhiều năm tại văn phòng của cha, nhưng vẫn khá xa lạ với công chúng. Có tin ông bị thương trong đợt tập kích vào Tehran; một người dẫn chương trình truyền hình nhà nước gọi ông là “janbaz” của Chiến tranh Ramadan, song Hãng tin Reuters (Reuters) chưa thể xác nhận. Khả năng bị thương cùng lo ngại an ninh có thể giải thích việc ông im lặng kể từ khi Hội đồng Chuyên gia Iran (Assembly of Experts) công bố bầu ông vào tối 8/3.

Tại Iran, quyền lực tập trung ở IRGC và Văn phòng Lãnh tụ tối cao (beyt) như một hệ ảnh hưởng song song. Ngày 7/3, Tổng thống Masoud Pezeshkian xin lỗi các nước vùng Vịnh về các đòn trả đũa, khiến lãnh đạo IRGC phẫn nộ. Một số nguồn nhận định cố Lãnh tụ Ali Khamenei từng cân bằng IRGC với giới tinh hoa chính trị và giáo sĩ, còn nay IRGC có thể nắm tiếng nói cuối cùng; chuyên gia Alex Vatanka từ Viện Trung Đông (Middle East Institute) cho rằng Mojtaba nắm vị trí nhờ IRGC nên khó có quyền lực tối thượng như cha.

Hiến pháp trao quyền chọn lãnh tụ cho Hội đồng Chuyên gia, nhưng tiền lệ cho thấy kết quả chịu ảnh hưởng các trung gian chính trị, như năm 1989 khi Ali Akbar Hashemi Rafsanjani thúc đẩy Ali Khamenei kế nhiệm. Lần này, IRGC gửi thông điệp trực diện, đòi quy trình nhanh trong thời chiến và một ứng viên sẵn sàng thách thức Mỹ. Do hội trường ở Qom bị ném bom, Hội đồng phải họp tại địa điểm bí mật; giáo chủ Mohsen Heydari nói một số thành viên vắng mặt hoặc không được thông báo, nhưng vẫn đủ túc số, với 85–90% người có mặt ủng hộ Mojtaba.

Bất chấp giao tranh và các vụ ném bom vào thủ đô, hàng chục nghìn người tập trung tại quảng trường trung tâm Tehran ngày 9/3 để bày tỏ ủng hộ và cam kết trung thành với tân lãnh đạo.

Một bộ phận giáo sĩ phản đối việc kế nhiệm theo “cha truyền con nối” vì lo ngại gây bất mãn trong lực lượng ủng hộ. Hậu trường diễn ra nhiều nỗ lực thúc đẩy phương án thay thế, nhưng IRGC gây sức ép và vận động các thành viên Hội đồng; thông báo dự kiến sáng 8/3 phải lùi đến tối muộn vì phản đối dai dẳng.

Với nhiều năm đứng đầu beyt dưới thời cha, Mojtaba đã xây dựng quan hệ chặt chẽ với IRGC, nhất là lớp chỉ huy cấp hai thay thế các tướng lĩnh tử trận. Hệ quả dự báo là đường lối đối nội và đối ngoại cứng rắn hơn, với khả năng IRGC củng cố quyền kiểm soát đáng kể trong hệ thống.