Kết cục cuộc chiến giữa Israel và Hoa Kỳ với Iran đang định hình đồng thời trên ba mặt trận: quân sự và hai chính trị. Về quân sự, Hoa Kỳ có ưu thế áp đảo, song Iran vẫn còn dự trữ lớn tên lửa đạn đạo, đủ duy trì giao tranh thêm vài tuần; điểm yếu của Tehran nằm ở chỗ khác.

Khác với máy bay không người lái, tên lửa đạn đạo cần các bệ phóng cồng kềnh, dễ bị phát hiện và phải mất thời gian nạp nhiên liệu, khởi động. Hiệu quả tấn công phụ thuộc vào khả năng phóng dày đặc trong thời gian ngắn, đòi hỏi không chỉ nhiều bệ phóng và tên lửa mà còn hệ thống chỉ huy thông suốt — như chuyên gia quân sự Dawid Kamizela lưu ý. Israel và Hoa Kỳ không chỉ phá hủy bệ phóng mà còn gây nhiễu liên lạc, khiến các loạt phóng hiếm khi đủ tập trung để vượt qua phòng thủ tên lửa.

Ngay cả khi bệ phóng bị xóa sổ, khó có thể chặn triệt để máy bay không người lái của Iran. Chúng gây thiệt hại hạn chế nhưng có thể làm tê liệt hàng không ở các nước bên Vịnh Ba Tư. Câu hỏi then chốt là các nước này sẽ gây sức ép buộc Hoa Kỳ chấm dứt chiến tranh hay tham gia sâu hơn để rút ngắn cuộc xung đột.

Trên bình diện chính trị thứ nhất, vấn đề là các thất bại của Tehran có kích hoạt bùng nổ xã hội hay không. Tiền lệ Hungary những năm 1950 cho thấy việc Đài Tự do châu Âu (Radio Wolna Europa) khích lệ người dân đứng lên kèm lời hứa hỗ trợ nhưng rồi không thực hiện đã dẫn tới nỗi vỡ mộng kéo dài. Ngày 13 tháng 1, Donald Trump kêu gọi người Iran xuống đường và hứa giúp đỡ; thực tế không có hỗ trợ, trong khi bộ máy an ninh đàn áp, có thể đã sát hại tới hơn chục nghìn người.

Hệ quả có thể là khát vọng trả thù song đồng thời cũng là nỗi sợ tê liệt, khiến quần chúng không còn xuống đường nếu chế độ không tự sụp đổ; trong bối cảnh Israel và Hoa Kỳ tấn công, biểu tình còn dễ bị quy là cộng tác với kẻ thù.

Trên bình diện chính trị thứ hai, các phe phái trong chế độ đều coi chiến tranh ít nguy hiểm hơn đầu hàng trước đòi hỏi của Hoa Kỳ. Nhà phân tích Trita Parsi nhận định chế độ có thể còn sống sót qua chiến tranh, nhưng không qua được sự nhục nhã của đầu hàng; nền tảng ủng hộ cứng rắn sẽ xem đó là phản bội. Vì thế Hoa Kỳ có thể thống trị bầu trời và thắng trận, nhưng Iran không nhất thiết thua nếu chế độ trụ vững.

Yếu tố quyết định có thể là bản năng sinh tồn của giới chóp bu, những người chứng kiến việc các nhân vật chủ chốt bị ám sát và chọn mở đối thoại. Chỉ những người có thể làm điều này mà không bị kết tội phản bội — tức lực lượng xuất thân từ Quân đoàn Vệ binh Cách mạng Hồi giáo (Korpus Strażników Rewolucji) — mới có khoảng không chính trị. Kịch bản đó có thể dẫn tới một chính quyền kiểu tập đoàn quân sự siêu dân tộc chủ nghĩa, thực dụng hơn nhưng vẫn chống Hoa Kỳ và Israel; cuộc chiến hiện tại khi ấy chỉ là một chương nữa, không phải hồi kết.