Các lực lượng Ukraine vẫn bám trụ ở Pokrovsk dù bị Nga bao vây, trong khi tại Kiev nổi lên tranh luận có nên rút lui để giảm thương vong hay tiếp tục cố thủ. Trong bối cảnh ông Vladimir Putin kêu gọi phương Tây, nhất là Mỹ, gây sức ép buộc Kiev từ bỏ toàn bộ Donetsk, lựa chọn nào cũng mang rủi ro: rút lui có thể tạo lợi thế tinh thần cho Nga, còn cố thủ dễ dẫn tới tổn thất lớn khi giao tranh đô thị leo thang.

Nhà nghiên cứu Mykola Bielieskov từ Viện Nghiên cứu Chiến lược Quốc gia (National Institute for Strategic Studies) và chuyên gia cấp cao của tổ chức phi lợi nhuận Come Back Alive (Come Back Alive) cho rằng Điện Kremlin có thể tận dụng việc Ukraine mất Pokrovsk để củng cố luận điểm chiến thắng là không thể tránh khỏi, làm suy yếu ý chí hỗ trợ của phương Tây trong bối cảnh Mỹ biến động. Tổng thống Volodymyr Zelensky và lãnh đạo Ukraine phải cân nhắc giữa bảo toàn lực lượng và giữ lãnh thổ, dù rút khỏi Pokrovsk là quyết định nhạy cảm về chính trị. Nếu kiểm soát được Pokrovsk, Nga có thể mở hành lang tiến quân về Dnipropetrovsk và Zaporizhzhia, nơi phòng thủ bị cho là yếu hơn.

Những bài học từ Bakhmut và Avdiivka cho thấy việc cố thủ kéo dài rồi buộc phải rút lui khiến Ukraine chịu thiệt hại nặng về người và khí tài, đặt dấu hỏi về chiến lược “giữ từng tấc đất”. Nga nắm lợi thế nhân lực và có thể bổ sung quân nhanh chóng, trong khi lựa chọn bám trụ đã gây tranh cãi trong nước và giữa các đồng minh. Theo chuyên gia Andrii Ryzhenko của công ty đào tạo và hậu cần quốc phòng Sonata (Sonata) tại Mỹ, mục tiêu của Moscow là mở rộng kiểm soát ở miền đông và nam để tăng đòn bẩy đàm phán và thúc ép phương Tây xem xét nới trừng phạt, vì vậy chiến dịch ở Pokrovsk được ưu tiên.

Các chuyên gia cảnh báo cửa sổ rút quân an toàn khỏi Pokrovsk và thành phố lân cận Myrnohrad đang khép lại. Viện Nghiên cứu Chiến tranh (Institute for the Study of War - ISW) có trụ sở tại Washington D.C. đánh giá Nga ngày càng áp đảo bên trong Pokrovsk và đã mở rộng đà tiến về phía nam Myrnohrad, tận dụng kẽ hở phòng thủ để siết vòng vây. Ukraine thừa nhận mức độ ác liệt của giao tranh; ông Zelensky nói quân Nga đông gấp 8 lần tại Pokrovsk, bác bỏ thông tin hàng nghìn binh sĩ bị bao vây và cho biết Nga chưa đạt bước tiến đáng kể trong những ngày gần đây. Pokrovsk hiện là “điểm nóng nhất”, chiếm gần 30% tổng hoạt động trên toàn mặt trận, và Ukraine đã điều 5 lữ đoàn cùng một trung đoàn bảo vệ thành phố.

Một số nhà phân tích cho rằng rút lui có tổ chức không đồng nghĩa thất bại mà có thể tạo lợi thế chiến thuật mới. Nếu kịp tái lập phòng tuyến ở địa hình thuận lợi trước mùa đông, Ukraine có thể củng cố phòng thủ và từng bước giành lại thế chủ động ở miền đông. Chuyên gia Emil Kastehelmi thuộc Nhóm phân tích Black Bird (Black Bird) nhận định từ bỏ Pokrovsk giúp rút ngắn chiến tuyến, cải thiện hậu cần và giảm áp lực về người, còn việc mất Pokrovsk – Myrnohrad chưa chắc làm thay đổi lớn bức tranh tác chiến tổng thể.

Chuyên gia Michael Kofman tại Quỹ Carnegie (Carnegie Endowment) coi rút lui là bước đi hợp lý khi một thành trì đang sụp đổ, đồng thời lưu ý rút quân dưới sự giám sát và tấn công của máy bay không người lái là vô cùng khó. Để giảm áp lực, Cơ quan Tình báo quân sự Ukraine (GUR) cho biết đã triển khai các chiến dịch tiếp tế và mở đường cho tuyến đầu. Theo Franz‑Stefan Gady của Trung tâm An ninh Mỹ Mới (Center for a New American Security - CNAS), chưa rõ Ukraine có thể cầm cự bao lâu; Pokrovsk có thể sớm sụp đổ nếu không ổn định phòng tuyến và đẩy lùi Nga khỏi khu vực trung tâm. Ukraine phải vừa rút lui có kiểm soát để tránh tổn thất nặng, vừa nhanh chóng dựng tuyến phòng ngự mới ở phía bắc; thời tiết xấu làm gián đoạn máy bay không người lái có thể mở ra khoảng thời gian hiếm hoi để thực hiện.