Một F-15 Eagle của Không quân Hoa Kỳ (US Air Force) bị Lực lượng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo Iran (Gardiens de la Révolution) bắn hạ khi bay qua miền trung Iran, tại tỉnh Kohgiluyeh và Boyer-Ahmad. Phi công đã phóng ghế thoát hiểm và được rút ra trong một cuộc đột kích, còn người đồng hành hiện chưa được tìm thấy. Đây là lần đầu tiên kể từ khi chiến sự bùng phát ở Trung Đông, một tiêm kích Mỹ bị bắn rơi.

Ban đầu, hãng tin Tasnim nói chiếc máy bay là F-35, mẫu từng được Donald Trump mô tả “gần như tàng hình”. Tuy nhiên, ảnh và video lan truyền cho thấy nhiều khả năng đó là F-15 Eagle, theo Axios.

F-15 được thiết kế từ thập niên 1970 để giành và giữ ưu thế trên không. Nhiệm vụ là truy đuổi và tiêu diệt máy bay địch ngày đêm, trong mọi thời tiết. Điểm mạnh gồm tốc độ tối đa Mach 2 (3.020 km/h), độ cơ động cao và khả năng mang tải lớn; tỷ lệ lực đẩy/trọng lượng cao cùng tải cánh thấp cho phép vào cua gắt mà vẫn duy trì tốc độ.

Hệ thống điện tử hàng không tiên tiến hỗ trợ phi công với màn hình hiển thị trước mắt, giúp theo dõi thông tin thiết yếu mà không rời mục tiêu. Radar xung Doppler có thể phát hiện và bám bắt mục tiêu tầm xa, kể cả ở độ cao thấp.

Về hỏa lực, F-15 mang nhiều tên lửa không đối không như 4 AIM-120 AMRAAM và 4 AIM-9 Sidewinder, kèm pháo M-61A1 cỡ 20 mm; hệ thống tự động cho phép chuyển loại vũ khí rất nhanh trong tác chiến. Chi phí ước tính cho các bản đầu F-15A/B khoảng 27,9 triệu USD và F-15C/D khoảng 29,9 triệu USD, tính theo giá cố định từ 1998.

F-35 mới hơn theo hướng tàng hình với diện tích phản xạ radar nhỏ hơn F-15 nhưng tốc độ thấp hơn, tối đa Mach 1,6 (khoảng 1.930 km/h). Hai dòng máy bay thường được xem là bổ trợ cho nhau trong biên chế không quân Mỹ.

Từ khi vào biên chế năm 1976, nhiều biến thể F-15 đã được triển khai và chứng tỏ ưu thế, trong đó F-15C, D, E tham chiến tại Vịnh Ba Tư năm 1991 trong Chiến dịch Bão táp Sa mạc (opération Tempête du désert), giành 34 trong 37 chiến công trên không của Không quân Hoa Kỳ. Sự cố ở miền trung Iran có thể là cột mốc mang tính biểu tượng đối với mẫu máy bay nổi danh về hiệu quả; cuối tháng 3, Gardiens de la Révolution cũng nói đã bắn trúng và gây hư hại nặng một F-35 trên bầu trời Iran.