Một máy bay tiếp dầu KC-135 của Không quân Mỹ (U.S. Air Force) rơi ở tây Iraq vào khoảng 14h ET ngày 12/3. Bộ Chỉ huy Trung tâm (U.S. Central Command - CENTCOM) xác nhận 4 trong số 6 thành viên phi hành đoàn đã thiệt mạng, công tác cứu nạn vẫn đang diễn ra.

Theo tuyên bố ban đầu của CENTCOM, vụ mất máy bay không do hỏa lực địch hoặc hỏa lực ta gây ra. Nguyên nhân cụ thể chưa được xác định, và một máy bay tiếp dầu khác tham gia nhiệm vụ đã hạ cánh an toàn. CENTCOM kêu gọi kiên nhẫn, đồng thời hứa sẽ cung cấp thông tin bổ sung khi có diễn biến mới để bảo đảm minh bạch với gia đình quân nhân liên quan.

Ngay sau đó, Iran tuyên bố chiếc máy bay đã bị các lực lượng vũ trang thân Iran bắn trúng. Đây là khẳng định từ phía Iran, trong khi thông tin chính thức từ CENTCOM về nguyên nhân vẫn đang được làm rõ.

KC-135 là chiếc máy bay thứ tư của Mỹ bị mất kể từ khi cuộc chiến chống Iran bắt đầu. Trước đó, ba tiêm kích F-15 đã bị bắn hạ do hỏa lực ta từ Kuwait trong các sự cố nhầm lẫn.

KC-135 Stratotanker do Tập đoàn Boeing (Boeing) phát triển từ thập niên 1950, ban đầu mang định danh Model 707. Vào biên chế từ năm 1957, dòng máy bay này chủ yếu phục vụ tiếp dầu trên không cho B-47 và B-52, từng được sử dụng rộng rãi trong Chiến tranh Việt Nam và Chiến tranh Vùng Vịnh.

Máy bay có chiều dài 41,5 m, sải cánh gần 40 m và khả năng mang tải lên tới hơn 38 tấn tùy cấu hình. Đây là nền tảng then chốt giúp kéo dài thời gian hoạt động và tầm với cho máy bay ném bom và tiêm kích của Mỹ.

CENTCOM cho biết sẽ tiếp tục cập nhật thông tin khi công tác điều tra tiến triển, đồng thời nhấn mạnh mục tiêu cung cấp sự rõ ràng cho thân nhân các quân nhân và công chúng về sự cố nghiêm trọng này.