Bộ Tài chính Hoa Kỳ (U.S. Department of the Treasury) cân nhắc phát hành tờ 250 USD mang chân dung Tổng thống đương nhiệm Donald Trump, nhưng chỉ có thể thực hiện nếu có thay đổi pháp luật. Động thái này được nêu như một chỉ dấu về hướng phát triển hiện nay của nền dân chủ Mỹ. Trước đó, giới chức từng công bố bản thiết kế tờ 250 USD có gương mặt và chữ ký của Trump.

Ở các nền dân chủ, đặc biệt tại Mỹ, việc đặt chân dung nguyên thủ đương nhiệm lên tiền là điều hiếm thấy. Ngoại lệ chủ yếu thuộc các quân chủ lập hiến, với trường hợp nổi bật là Vương quốc Anh và các nước trong Khối Thịnh vượng chung (Commonwealth), nơi nhà vua là nguyên thủ quốc gia nên thường xuất hiện trên tiền tệ.

Nhìn rộng hơn, các nền dân chủ thường tránh in hình người còn sống trên tiền, chỉ có vài ngoại lệ hiếm hoi. Ví dụ nổi bật là nhà chinh phục Everest Edmund Hillary trên tờ 5 đôla New Zealand, hay một số nhân vật xuất hiện trên tiền kỷ niệm.

Tại Mỹ, Đạo luật Thayer năm 1866 cấm đưa chân dung người sống lên tiền giấy và tiền xu thông dụng; với các tổng thống, còn phải chờ ít nhất hai năm sau khi qua đời. Quy định này xuất phát từ bê bối khi quan chức in ấn Spencer Clark đã cho in chính chân dung mình lên tờ phiếu tiền giấy mệnh giá 5 cent, lợi dụng việc Quốc hội Hoa Kỳ (United States Congress) phê chuẩn cái tên “Clark” vốn nhằm vào nhà thám hiểm William Clark.

Phản ứng khi đó là siết chặt cấm kỵ hình người sống nhằm ngăn phô trương cá nhân của quan chức, đồng thời dẹp bỏ những “thói quen quân chủ” bị coi là không phù hợp với tinh thần cộng hòa của nước Mỹ. Người Mỹ không muốn mình giống một xã hội quân chủ mà họ xem là đang suy tàn.

Việc để nguyên thủ đương nhiệm xuất hiện trên tiền tệ, trừ ngoại lệ của quân chủ Anh, thường là dấu hiệu của các chế độ độc đoán hay kém dân chủ. Trong bối cảnh đó, nỗ lực để Trump có mặt trên tờ USD được mô tả như bước gần hơn tới thứ “sùng bái lãnh tụ” mà nước Mỹ lâu nay bác bỏ; dẫu vậy, có nhận xét mỉa mai rằng nếu mọi ý tưởng của Trump chỉ dừng ở chân dung trên tờ tiền, có lẽ Mỹ và thế giới đôi lúc còn dễ thở hơn.