Vasyl, thành viên đơn vị phòng không cơ động của Ukraine, trực bảo vệ quanh Kyiv. Trên màn hình, anh thấy một UAV phản lực Nga áp sát ở độ cao ngoài tầm tên lửa vác vai. Với Shahed phản lực hay Banderol, thời gian phản ứng chỉ còn vài giây thay vì vài phút như trước.

Ukraine trước đây bắn hạ hiệu quả các UAV cánh quạt, khiến Nga tăng cường phiên bản phản lực tầm xa hơn. Theo Vasyl, mục tiêu là bào mòn lực lượng phòng không.

Trước kia Shahed bay thấp khoảng 1–1,5 km nên có thể đánh chặn; nay các mẫu phản lực bay 4–7 km, vượt tầm với. Kíp chiến đấu thường phải chờ chúng hạ độ cao mới có cơ hội khai hỏa.

Ưu thế then chốt là tốc độ: UAV cánh quạt dưới 200 km/h, còn bản phản lực đạt 400–600 km/h, làm giảm cơ hội bắt bám, nhất là bằng hỏa lực bộ binh. Ukraine buộc phải dùng máy bay hoặc tên lửa phòng không đắt đỏ và khan hiếm; Kênh Newsmax (Newsmax) cho biết các F-16 thiếu tên lửa không đối không.

Nga đổi nhịp tấn công, không còn chỉ dồn vào một làn sóng ban đêm mà tung từng tốp nhỏ suốt cả ngày. Sự dồn dập làm các kíp trực kiệt sức và tăng nguy cơ sai sót, theo Vasyl.

Theo cố vấn Ukraine Serhij Beskrestnov, tháng 6 có khoảng 300 chiếc loại này, tháng 7 là 1500, và tháng 8 tăng lên 2500–3000. Trong ba tuần đầu tháng 9, theo ông Serhij Koreckij, Nga đã phóng 2100 UAV phản lực và 136 tên lửa.

Người phát ngôn Không quân Ukraine (Ukrainian Air Force) Jurij Ihnat cho biết hiện chỉ chặn được khoảng 60% số mục tiêu này, giảm từ mức trên 90% trước đây. Hãng tin Reuters (Reuters) ghi nhận các UAV phản lực đắt hơn bản cánh quạt nhưng vẫn rẻ hơn tên lửa hành trình mà Nga dùng từ năm 2022.