Bộ Tư lệnh Trung tâm (CENTCOM) thông báo USS Abraham Lincoln đang hoạt động tại Trung Đông để thực thi lệnh phong tỏa các tàu ra vào cảng Iran. Vị trí cụ thể không được tiết lộ; hình ảnh cho thấy trực thăng từ tàu hậu cần USNS Carl Brashear chuyển nhu yếu phẩm cho USS Abraham Lincoln ở biển Arab ngày 18/4.

CENTCOM cho biết USS Gerald R. Ford đã vào khu vực do cơ quan này phụ trách và bắt đầu nhiệm vụ hàng không ở Biển Đỏ, trong khi nhóm tác chiến George H. W. Bush đang di chuyển ngoài khơi Madagascar hướng tới Trung Đông. Đây là lần đầu CENTCOM xác nhận USS Abraham Lincoln trực tiếp tham gia chiến dịch phong tỏa, trước đó Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Mỹ (Joint Chiefs of Staff) Dan Caine nói chiến dịch do một khu trục hạm dẫn đầu và tàu sân bay chỉ “hiện diện trong khu vực”.

USS Abraham Lincoln mang theo biên đội không quân gồm tiêm kích tàng hình F-35C, chiến đấu cơ F/A-18E/F, máy bay tác chiến điện tử EA-18G, cảnh báo sớm E-2D, trực thăng lai CMV-22B và trực thăng săn ngầm. Ảnh cho thấy tiêm kích Mỹ cất cánh từ tàu này ở biển Arab ngày 16/4.

Vệ binh Cách mạng Hồi giáo Iran (IRGC) nhiều lần tấn công USS Abraham Lincoln bằng tên lửa, máy bay không người lái và xuồng tự sát, song hải quân Mỹ khẳng định hoạt động của tàu không bị ảnh hưởng. Giữa tháng 3, một phương tiện của Iran áp sát tàu; khu trục hạm hộ tống nã pháo không chặn được, buộc trực thăng vũ trang cất cánh phóng tên lửa tiêu diệt mục tiêu.

Ngày 13/4, quân đội Mỹ bắt đầu chặn tàu thuyền đến và đi từ các cảng Iran sau khi đàm phán tại Pakistan hai ngày trước đó đổ vỡ và Iran từ chối mở lại tuyến hàng hải chủ chốt. Iran ngày 17/4 thông báo mở cửa eo biển Hormuz để hoan nghênh lệnh ngừng bắn giữa Israel và Lebanon, nhưng chỉ một ngày sau tái phong tỏa nhằm đáp trả chiến dịch ngăn chặn cảng biển do Mỹ thực thi. Phát ngôn viên Bộ Ngoại giao Iran Esmaeil Baqaei chỉ trích đây là hành động bất hợp pháp và vi phạm lệnh ngừng bắn do Pakistan làm trung gian.

Căng thẳng leo thang ngày 19/4 khi khu trục hạm USS Spruance của Mỹ nã pháo vô hiệu hóa tàu hàng Touska treo cờ Iran ở biển Oman; lực lượng Thủy quân lục chiến triển khai từ tàu đổ bộ USS Tripoli sau đó khống chế con tàu. Tehran cáo buộc Mỹ vi phạm lệnh ngừng bắn, cảnh báo sẽ đáp trả, đồng thời cho rằng Washington không nghiêm túc với đàm phán hòa bình nên chưa xác nhận tham gia vòng đối thoại thứ hai tại Islamabad.